宋慎循声扭头。

“宋大夫，容大人有请，他在书房等着您！”

宋慎诧异问：“书房？不是说知府设了践行宴吗？我紧赶慢赶，结果还是回来晚了，正内疚呢。”

护卫挠挠头，“我们大人原本在宴厅与知府谈话，忽然收到都城来信，拆开一看，立刻离席了，并让您去一趟书房。”

“知道了。”

都城来信？莫非又出变故了？

宋慎悬着心，疾步赶去书房，叩门道：“容弟？”

“宋兄，进来坐。”

宋慎耳力过人，敏锐听出一丝哽咽之音，霎时提心吊胆，推门而入，不安地问：“你哭什么？莫非都城又出变故了？”

容佑棠坐在书桌后，被高高摞起的公文挡住了脑袋，捏着一封信，小声答：“谁哭了？我才没哭。”

“还否认？我都听出来了！快说，出什么事了？”

“没，没什么。”

容佑棠语气含糊，低着头，别开脸，抬袖按了按眼睛，仓促擦干泪花。

宋慎关心则乱，唯恐瑞王出事，焦急问：“难道又有皇子造反？阿琛没出事吧？唉，皇家的麻烦事儿，忒多！”说话间，他索性一把拿过信，“我瞧瞧。”

“哎——别看！”

容佑棠慌忙站起抢夺，却晚了一步，“还给我！”

宋慎一目十行，立即认出是庆王手书，愣了愣，惊奇之余，脱口念出末尾一段：

“……梅子将熟，旧酿已尽，新酒尚在梢头经风吹雨洗，爱卿可缓缓归矣。”

爱卿可缓缓归矣？

“爱卿？”

容佑棠颇为尴尬，摊开手掌，“给我！”

宋慎忙物归原主，讪讪后退，解释道：“抱歉，我不知道是庆王、圣上写给你的，误以为阿琛又出事了，刚才心急，鲁莽了，莫怪啊。”

“放心，瑞王殿下好好儿的，没出事。”

容佑棠脸有些红，眼眶也微微泛红，强自镇定，收起密信，拿起另一封信，若无其事道：“这封信，是给钦差的，我已经看过了，宋兄也过过目。”

宋慎松了口气，“阿琛没出事就好。”他落座，细细看了一遍，喜出望外，愉快拍桌道：

“太好了！”

“朝廷终于允许咱们回都城述职了，我可不想待在淳州过年！”

“朝廷确认咱们的差事办完了，才肯下发调令。”容佑棠顿了顿，轻声告知：

“另外，庆王殿下登基后，改元为“洪庆”，并在前几天册立了储君。”

宋慎沉浸在可以返回都城的喜悦中，乍一听没意识到问题，“洪庆元年？挺好的，新皇登基，大多会改元。”随即，他疑惑皱眉，问：

“你刚才，是不是说新皇‘册立了储君’？”

容佑棠郑重点头，双手使劲交握，努力掩饰情绪。

宋慎茫然不解，“奇怪了！庆王一直没成亲，既无王妃侧妃，登基后也还没册封皇后，尚无子嗣，却册立了储君？简直莫名其妙，谁被册立为太子了？”

“他并不是册立皇太子，而是册立皇太弟。”

宋慎剑眉拧起，“太弟？啧，我越听越糊涂了！”

容佑棠内心五味杂陈，“圣上力排众议，册立其胞弟九皇子为皇太弟，圣旨已宣，消息很快会传遍天下。”

“九皇子？皇太弟？”

宋慎沉默须臾，缓缓道：“庆王够特立独行的。历朝历代，皇帝除非膝下无子，否则，必定把皇位传给自己儿子。庆王春秋鼎盛，登基后，不先娶妻选妃绵延子嗣，却先册立胞弟为皇太弟？”

“费解，实在令人费解。”宋慎心血来潮，眼里闪过一缕促狭光芒，压低嗓门，严肃问：“莫非，他身患隐疾？有难言之隐？”

容佑棠脱口而出：“没有，他一向身强体壮，绝无隐——”他打住话头，发现朋友眼含促狭，窘迫之下怒目而视，“你怎能妄议圣上？”

“岂敢？愚兄知错，愚兄错了，贤弟息怒，你可千万别向圣上秘密告状。”

“我忙得很，一大堆公文尚未处理，没闲工夫告密状。”容佑棠板着脸，埋头批阅公文，作忙碌状。

“这就好。”

宋慎心情甚佳，屈指灵活敲击桌面，一边盘算如何尽快赶回都城，一边忍不住感慨：“圣上曾在西北戎马十年，杀伐决断，铁面无私，威严且古板，令人不敢不尊敬。”

“万万没料到，他私底下给你写信时，居然会用风花雪月？居然会写旖旎之辞？真是、真是……哎，开眼界了。”

容佑棠招架不住了，搁笔，作揖，恳切道：“宋兄、宋掌门、宋神医，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？”

宋慎爽快答：“当然可以，我是不小心看见的，本就应该守口如瓶！”他话锋一转，“不过，愚兄有个小小要求，不知——”