“容弟，还没睡呢？”

“宋兄回来了？进来坐会儿，商量些事。”

宋慎推门一看：卧房简陋，烛台旁，赈灾钦差正使容佑棠，伏案疾书，执笔蘸墨时，手指瘦得骨节凸出。

“坐。”容佑棠搁笔抬头，眼圈泛黑，虽憔悴，气度却仍斯文从容。

宋慎落座，关切端详朋友，提醒道：“赈灾月余，你瘦了一圈了，虽说公务要紧，但也该保重身体，别总是操劳到三更半夜。万一钦差虚弱染了疫病，必将影响士气，而且难以向太子交代。”

“多谢关心，我会当心的。你忙到这个时辰才回来，天天与病患打交道，更加要小心！”

“这是自然。”

“想阻止疫病蔓延，只能靠大夫，尤其宋兄，大家都指望着你呢。”容佑棠拉开抽屉，翻出几封信。

宋慎奔波了一天，舒展长腿，靠着椅背闭目养神，坦率表示：“不敢当，应该是靠众志成城。关于疫病，我小时候跟随家师游历时见识过，十年前途经涪南，也碰见一次，勉强有些心得，琢磨出几个药方，但奏效与否，尚有待观察。”

“尽人事，听天命吧。”

容佑棠递过信，凝重告知：“都城来信，出事了，你看看。”

宋慎立即睁开眼睛，坐直问：“出什么事了？”

“太子殿下出征了。”

“出征？”

容佑棠忧心忡忡，解释道：“西北战况不妙，接连失利，折损了数员大将，倘若再无法扭转战局，图宁三卫恐将失守。太子殿下深思熟虑后，决定出征。”

宋慎一目十行，阅毕，惊诧道：“啧，太子居然出征西北去了！”

“没错，他已经启程了。”

“未免太冒险了！”

容佑棠揉着太阳穴，“确实冒险，但不得不为之。众所周知，三皇子十五岁前往西北历练，征战沙场十年，靠战功被封为庆王。因此，他非常了解北境敌军，有战胜的把握，才敢出征。”

宋慎眉头紧皱，又看了一遍信，“圣上病重，太子出征期间，由瑞王和五皇子暂理朝政，并由定北侯父子与若干重臣协助。这……不妥吧？”

“战况紧急，太子已是尽力安排了。”

宋慎很不放心，“古人曰‘攘外必先安内’，如今圣上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺机作乱，后果不堪设想！”

“这些，太子殿下肯定清楚，选择了出征，一定是有苦衷的。”容佑棠亦不安，“但愿他顺利凯旋。”

宋慎沉思片刻，从桌上取了张白纸，提笔蘸墨，严肃写信。

“又写信给瑞王殿下吗？”

宋慎闷声闷气答：“唔，我不放心他，干脆交代朋友，赶快寻几个可靠的护卫，专负责暗中保护他。”

容佑棠笑了笑，“你真有心。”

宋慎雷厉风行，快速书写，“大皇子势力未除，二皇子又以探病为由久留都城，两派势力虎视眈眈，阿琛难免顾此失彼。”

“况且，他那身体，天生不结实，论阴谋手段，压根不是卑鄙小人的对手，一旦交手，极可能吃亏。”

容佑棠赞同道：“未雨绸缪，你顾虑得对。只盼太子殿下平安凯旋，稳住局势，整治乱象。”

宋慎笔锋锐利，眼神肃杀，冷冷道：“哼，谁敢伤害瑞王，即是跟我过不去，不惜一切也要收拾了仇人！”

少顷，他放软嗓音，低声说：“我本是江湖中人，以前从未想过，有朝一日竟会当钦差。”

“世事难料啊。”容佑棠旁观至今，感慨良多，笃定问：“宋掌门逐渐远离江湖，是为了瑞王殿下，对吧？”

宋慎莞尔，薄唇弯起，默认了。

容佑棠调侃问：“宋掌门付出了许多，值得吗？”

“当然值！其实，他付出了更多。”

——他连自己都给了我，夫复何求？为了他，我没什么不敢的。

宋慎一气呵成，吹干墨迹，将信封好，“谁敢伤害阿琛，等于朝我心口捅刀子，不报仇枉为人！”

“写好了？搁着，我也有信，明早派人加急送回都城。”

“行！”

容佑棠收起信，丝毫不怀疑宋慎的能力。相识数年，他深知对方足智多谋，医术精湛，亦精通毒术，且交游甚广，倘若发狠报仇，混不吝起来，皇亲国戚也难招架。

宋慎定定神，起身，催促道：“容弟，呵欠连天的，快歇息吧，不然明天没精神奔波。唉，真希望尽快完差，早日回都城，助阿琛他们一臂之力。”

赈灾队伍全力以赴，渴望早日回都，但因灾情严重，一晃眼，又过去了月余。

早秋·午后

朗朗晴空，缓缓变得阴沉，乌云蔽日。

风打着旋儿，横扫大街小巷，天际隐隐传来闷雷声。