宋慎得了准话，霎时松了口气，“如此甚好！”

“你高兴得早了。”

庆王话锋一转，缓缓告知：“圣上宽容了瑞王母子，却未宽容你。”

宋慎并不意外，无奈一笑，坦率表示：“事态变成今日模样，宋某责无旁贷，若能不连累亲友便心满意足，任凭圣上处置了，他不发怒才奇怪。”

“圣上下旨处死夏莉、永封紫藤阁，并命令你离开都城，即日起，如无允许，禁止踏进都城半步，亦禁止靠近瑞王。”

宋慎一怔，“驱逐令吗？”

庆王严肃颔首，“四弟禁足，你则驱逐，圣上算是格外开恩了，要知足。你若不是医术高明曾立过大功，八成落个和夏莉一样的下场。”

“宋某绝非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住问：“只是想问一问：驱逐可有期限？难道叫我余生不再见阿琛吗？”

庆王从容喝茶，仿佛没听见亲昵“阿琛”二字，“圣意不可测。为了保你们，本王也挨了几顿训斥，来日方长，都耐心些吧，当务之急是齐心协力对付敌人。”

宋慎赞同点头，“殿下言之有理。”

他仰脖喝了口烈酒，辛辣酒液入喉，激起了怒火，暗中摩拳擦掌，咬牙道：“大皇子一派阴险狠毒，委实欺人太甚，此仇不报非君子！如果有宋某能帮上忙之处，绝不容辞！”

“眼下的确有两件事需要你去办。”

庆王从袖筒取出一枚腰牌，递过，吩咐道：“圣喻不可违，驱逐令已下，你马上启程去喜州，权当避避风头。”

宋慎接过腰牌，“喜州？”

“唔。”庆王叮嘱道：“容大人在喜州当知府，历练近两年了，你拿着腰牌去找他，他看了便会告诉你该如何做。悄悄搜集敌人的把柄，攻其不备，才有可能战胜。”

“明白！”

宋慎收好腰牌，“当初，容大人也是被逼无奈请调外任，心里想必也憋着一股火，许久没见面，我一直记挂着他。”　

“他要强，一贯报喜不报忧，等到了地方，你要仔细瞧瞧他日子过得如何。”庆王不放心地嘱咐：“若发现不妥，务必来信禀报！”

宋慎爽快答应了，略一思索，低声问：“他知道我被赶出了都城吗？”

庆王一听便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁卫看管，行动不自由。”

“他身体如何？”

“担惊受怕，精神差，幸而心疾未发作。无需担忧，只要你平安脱险，他便无事。”庆王起身道：“你该启程了。”

宋慎斗志昂扬，重新背起夏莉骨灰，朝庆王深深施礼，“宋某立刻启程去喜州！敌人越发不择手段了，殿下等人千万小心保重。”

“你也要谨慎，去吧。”

“宋某一定竭尽全力办妥差事！”语毕，宋慎昂首，疾步退出了茶馆。

不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！

高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。

而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。

春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。

“儿臣给父皇请安。”

明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”

“谢父皇。”

从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”

“老样子。”

承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”

瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”

“哼，你终于知错了？”

瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”

承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”

“是。”

父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”

猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。

瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”

“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”

“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”

“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”

瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。