“殿下慢点儿，小心门槛。”

“宋大夫忙什么去了？”

夏莉殷勤相送，恨不能搀扶贵客，有问必答，“师弟的具体行踪，民妇不清楚，他这几天，去给两位诰命老夫人看了病，又去给庆王爷请安，还受邀去与朋友喝酒，整天东奔西走。但您放心，明日贵府赏花宴，他肯定会准时赴宴！”

瑞王离开医馆，寒风吹得他发带飘扬，俊逸出尘，心不在焉问：“你知道赏花宴？”

“听师弟提过。”

夏莉眼珠子一转，试探说：“南境没有腊梅，民妇活了半辈子，从未见识过腊梅园，本想跟随师弟上王府见见世面，谁知，他说受邀才能出席。唉，民妇没眼福。”

紫藤阁的事儿，她应该清楚。瑞王在护卫簇拥下走向马车，稍一思索，温和道：“赏花而已，你若是感兴趣，明日——现在便可以去逛逛梅园。”

“啊？”夏莉喜出望外，“真、真的吗？”

“当然。”

“多谢殿下！”夏莉一生深切向往富贵荣华之地，唯恐瑞王反悔，颠颠儿尾随，“那，民妇护送您回府？”

瑞王点了点头，登上马车。

“谢谢殿下！”

于是，傍晚时分，一行人踏进腊梅绽放的园子，瑞王背着手散步，夏莉则兴奋东张西望。

积雪铺了满园，腊梅冷香清幽，红白相映，景色怡人，令瑞王变得沉静。

“有几件事，本王有些好奇，想问问你。”

“什么事？您尽管问，民妇知无不言言无不尽！”

瑞王沿着小径赏花，“宋大夫离开师门后，是如何认识他义兄的？”

夏莉嗅了嗅花香，脱口问：“殿下竟然不知道吗？你们那么要好——”她回神，慌忙垂首，“民妇多嘴了，求殿下莫怪。”

瑞王沉默不语，目不斜视地往前走。

“咳，民妇打听过。”夏莉心思转得飞快，简略告知：“我师弟艺高胆大，十四岁开始闯荡江湖，在南江一处渡口认识了小周。当时，小周与偷他荷包的毛贼们打了起来，却寡不敌众，我师弟仗义相助，两人恰巧同路，便结伴同行，半年后义结金兰，从此以兄弟相称。”

瑞王放慢脚步，内心五味杂陈，以前仅是佩服对方走南闯北见多识广，如今听着却刺耳了。因为，陪伴对方经历风雨磨难的人，不是自己。

少顷，他斟酌发问：“他们……似乎挺要好？”

夏莉笑了笑，毫不犹豫，趁机贬低与自己屡生嫌隙的周彦清，“关系是挺不错的。毕竟相识十几年了，我师弟重情义，一向把义兄当亲人，慷慨大方，除了他自个儿，什么都舍得给兄长！”

瑞王边听边思考，“他义兄年纪不小了吧？”

“小周比我师弟年长三岁，至今尚未成亲。”夏莉压低嗓门，“他天生断袖，带歪了我师弟，却硬不承认。”

寒风一吹，梅花漫天飞舞，瑞王随手拈了一瓣，“哦？”

“您不信呐？”夏莉的话匣子一打开，满腹抱怨便憋不住了，小声告知：“当年，我师弟明明想开办医馆，却被小周以种种理由劝阻了，改为经营紫藤阁，耳濡目染嘛，他慢慢把我师弟带上了歪路。”

瑞王叹道：“不该将所有过错归咎于别人，也怪他玩心重，意志不坚定，否则不会轻易改变主意。”

“殿下所言甚是！”

夏莉话锋一转，继续贬低周彦清，“我师弟确实玩心重，但小周作为兄长，居然引导弟弟走歪路，明显失职了。唉，这些话，民妇一直不敢说，怕小周听了不高兴，他一不高兴，就给我师弟脸色看。”

瑞王自有考量，并未全信，慢条斯理说：“十几年的交情，自然非同一般，难怪他能成为宋大夫的内当家。”

“哎唷，哪里！”

夏莉纵横情场半生，霎时明白了刚才医馆内两人的对视之意，使劲摇头，坚定道：“根本没有的事儿！我师弟与小周之间，仅有手足之情，‘内当家’一说，是下人们嚼舌根开玩笑的，当不得真！”

瑞王把梅花花瓣放在矮枝上，“空穴来风，此事多少有些影儿吧？”

“没有，没影儿！这件事传得离谱了。”

夏莉唉声叹气，透露道：“民妇不敢瞒着您，其实，是小周一厢情愿，明里暗里地纠缠，逼得我师弟平日住医馆，不敢常回紫藤阁。”

瑞王皱眉停下脚步，“纠缠？”

“是啊，但殿下放心，我师弟拎得清，从未接受过！”

夏莉越说越起劲，滔滔不绝，良久，自豪道：“我师弟的为人，殿下应该了解，他性格豪爽，恩怨分明，别人给他一分好，他能还十分！”

瑞王赞同颔首。

“他呀，大大咧咧，心里没成算。”夏莉十分不满周彦清牢牢把控紫藤阁管事大权，不遗余力地贬低他，“譬如，小周喜欢瓷玉古玩，师弟每次一得了，转手便送给义兄，从不吝啬。”