周彦清一听，动容抬头，期待地问：“你还愿意相信我？”

“当然。”

宋慎叹了口气，“人非圣贤，孰能无过？小弟并非苛刻之辈。”

周彦清悬起的心慢慢放下了。

“相识十几年，你没少帮我收拾烂摊子，兄长给予的照顾与包容，小弟铭记于心！只是，你明知蛊虫有毒，为什么不及时烧毁掉？竟然找了这么个偏僻地方，悄悄饲养。”

周彦清苦笑告知：“无需烧毁，蛊虫已经死了。我今天来，想喂喂它，揭盖一看才发现，它被冻死了。”

“什么？”

宋慎愕然，“冻死了？”

“应该是。我不懂养蛊，也可能是饿死了。”

“不可能！”

宋慎纳闷揭开壶盖，定睛审视，“情蛊蛊虫耐寒，也扛饿，轻易不会死。你喂它吃了些什么东西？”

“我认真观察过夏莉养蛊，是按照她的方法喂养的。”周彦清迟疑道：“难道我弄错了？”

宋慎审视几眼，一倒，把冻僵了的蛊虫倒在桌面上，仔细辨认半晌，脸色逐渐变得凝重，沉声问：“怎么回事？这不是师姐养的那只。”

周彦清茫茫然，“什么意思？”

宋慎难免起疑，端详义兄神色，严肃告知：“这一只根本不是情蛊，它是北虺虫，长得像情蛊而已。真正的那只，哪儿去了？”

“我、我不知道啊。”

须臾，周彦清猛地站起，瞪视质问：“你怀疑我把真的藏了起来、拿假的糊弄你？怀疑我掉包？”

宋慎缓了缓神，皱眉问：“这只确实不是情蛊。但当初师姐养的那只，我亲自辨认过，属情蛊无误，为什么现在变了？”

“我怎么知道！我又不是南玄武弟子，分不清楚情蛊和什么北虺虫。”

周彦清难堪郁闷且气愤，硬邦邦道：“你分明不再信任我，刚才何必撒谎说‘相信’？”说完，他气冲冲拉开门，冷冷瞪了一眼夏莉，拂袖离去。

“清哥——”

宋慎摇摇头，无奈挥拳砸了一下桌子，疑惑审视冻僵的北虺虫，百思不得其解。

与此同时·皇长子府

心腹谋士躬身道：“瑞王府设了梅花宴，邀请亲友赏腊梅，人多时才好动手。”

皇长子负手踱步，“三日之后？”

“是。”

皇长子咬咬牙，吩咐道：“三日之后，小心行事，这一次，务必治倒瑞王！”

第52章 宴前

“奇怪，情蛊居然变成了北虺虫？”

宋慎把僵死的北虺虫带回了紫藤阁, 翻来覆去地琢磨, 反复思考, 困惑不解道：“我仔细问过了，可以确定不是清哥掉包的，他是外行，不懂毒物蛊术, 也没有买北虺虫糊弄人的门道。”

“你还相信小周呢？”夏莉坐在圆桌对面, 翘着二郎腿剥坚果吃，“他心机忒重，惯会装模作样, 你天天忙东忙西，不常回来，怎知他没有自己的门道？”

宋慎抬头，“我当然知道！紫藤阁的护卫, 是我一手训练出来的，假如清哥走了歪门邪道, 底下人绝不敢不禀报。”

夏莉鄙夷撇撇嘴, “得了吧，偷蛊一事，要不是我细心发现并揭发，你小子仍被蒙在鼓里呐。”

“这……”

宋慎被噎住了，因一向视义兄为亲人，信任感深入骨髓, 下意识便是维护，头疼阻止：“师姐，能不能别冷嘲热讽了？张口‘偷’闭口‘贼’，万一传出去，清哥还怎么当阁主？他悄悄养情蛊俩月，却直到养死了也没用它害人，说明只是一时糊涂而已。”

“呵，这是什么话！”

夏莉拉下脸，讥诮冷笑，“铁证如山，谁偷了我的蛊虫，谁就是贼，我并未污蔑冤枉他！阁中人才济济，大不了，换个人当阁主呗。”

语毕，她眼珠子转了转，双肘趴桌，试探问：“咳，如今，你的精力和心思大多花在了医馆和瑞王身上，顾此失彼，我对紫藤阁越来越熟悉了，不如……让我当几天阁主试试？”

宋慎毫不犹豫，亦毫不客气，直白答：“不可能，您快别开玩笑了。”

“其实，开办紫藤阁，是清哥的主意，我年少时玩心重，担任阁主期间只挑自己感兴趣的活儿干，其余事务全推给清哥。他有能力，也尽心竭力，里里外外管理得当，寻常之辈是办不到的。”

夏莉悻悻然，“唉，说到底，在你心里，师姐的分量永远比不上结拜大哥！我犯错时，你严加责备，小周犯了错，你却不予处罚，真不公平。”

宋慎拿起银针，低头拨弄僵死的虫子，“论管事能力，你确实比不上清哥。而且，我已经严肃劝诫过清哥，他性格要强，这次丢了面子，今后一定会小心避免再犯的。”