“谁闹了？”

“钓鱼需静心，你却静坐不了两刻钟。”瑞王纵容意味十足，嗓音清越朗润，“估计水里的鱼全被你吓跑了。”

宋慎理直气壮，“它们胆小，能怪我吗？”

“……不能。”

两人面对溪流，表面端坐垂钓，实则悄悄在茶几下牵手，互相勾住尾指，你拉拉我，我扯扯你，角力玩闹。

不久，瑞王发觉自己掌心里多了一颗小东西，“什么东西？”

“蜜饯。”宋慎不舍地收手，从茶几上攒盒里捏起一颗桃脯扔进嘴里，“庄子里晒制的，尝尝。”

瑞王尝了尝，夸道：“不甜腻，还不错。”

“天色不早了，再坐会儿就回山庄，收拾收拾，明天回城。”

“你安排便是。”

“我安排？”宋慎语调慵懒，“其实，我真想在这儿多待一阵子，想打猎就打猎，想钓鱼就钓鱼，清静，逍遥似神仙。”

“眼下乃多事时期，能出来三天透透气，我已经很满足了。”瑞王不自知用了“哄”的语气，“你喜欢打猎，咱们日后抽空多来几趟便是。”

“一起？”

“嗯。”

“我可记着了啊！”

“凭宋大夫这不依不饶的脾气，本王从不敢糊弄你。”

“啧，谁不依不饶了？”宋慎一本正经道：“宋某一向讲道理。”

瑞王凝视神采飞扬的门客，失笑按了按眉心，不疾不徐道：“你说什么便是什么罢。”

两人相视一笑，继续谈天说地，浓情蜜意根本藏不住。

这一双融洽背影，深深刺伤了后方坡上周彦清的眼睛。

周彦清和夏莉给老故交拜完寿后，找了个理由来谷中汇合，落脚山庄，约定一起回城。

此刻，情场失意人边看边暗忖：

他们躲在僻静山谷中，近似无所顾忌，公然出双入对，难道不怕侍卫回去向惠妃告状吗？

赵泽琛，你凭什么？

你到底给阁主灌了什么迷魂汤？

周彦清坐在山庄围墙外的树荫下，端着茶杯，魂不守舍，居高临下观察溪畔垂钓的两人。

他几次欲靠近，却均被侍卫拦截，郁愤且犹豫，至今没找到接近刺探的机会。

明天回城，赵泽琛一回王府，就更难对付了，麻烦！他心烦气躁，出神观察谷底，浑然不觉后方有人审视自己已久。

夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”

下一刻，不远处的山谷口，突兀响起了急促马蹄声。

“殿下！”

“殿下，属下有十万火急的事禀报！”

来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。

宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”

“殿下，不、不好了。”报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”　

“什么？”

瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”

“今早，卯时二刻崩的。宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。”

“知道了。”瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”

宋慎点点头，“走吧。”

于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。

因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。

皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。

朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。

一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。

一晃眼，十月中旬了。

冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。

“清哥？”

“师姐？”

宋慎朗声嚷：“我回来了！”

“师弟？”

少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：“臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？”

宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？”

“放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？”夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。

宋慎脱了披风，“他身体底子差，受不得累，幸亏只是着凉，而不是心疾发作。”