“赛马啊？”宋慎下意识扭头看着瑞王，时刻把对方放在心上。

瑞王遗憾于自己的骑术太差，无力赛马，却欣然赞同，“好主意，你们兄弟俩比一场！看谁的骑术更高超。”

宋慎晃悠马鞭，挑眉问：“您就光看着啊？不打算奖赏胜出者吗？”

瑞王愉快答应，温和答：“行，胜出者有赏。”

“赏什么东西？草民能否提要求？”

瑞王纵容一笑，“你还没赢，就提要求了？”

宋慎莞尔，桃花眼一眯，锐利目光流转，胸有成竹道：“那我待会儿再提！”

瑞王打量周彦清，“兴许是你结拜兄长胜出也未可知。”

“等着瞧！”

“好，本王等着瞧。”

宋慎马鞭一挥，遥指旷野数里外矮坡上的一棵树，“清哥，先到达前方矮坡上大树者为胜，怎么样？”

周彦清不在乎输赢，只是想和义弟一起远离瑞王，“可以。”

“听仔细了，老规矩，我数三个数啊。”宋慎弯腰，俯在马背上，“一、二、三，走！”

“驾！”

话音刚落，两人同时一夹马腹，目视前方，离弦之箭策马飞奔，马蹄嘚嘚响，踏得灰尘四溅。

瑞王好奇，坐不住了，索性掀开帘子，和车夫一起坐辕位，定睛眺望赛马两骑，脱口嘱咐：“小心点儿！胜负皆有赏。”

“什么？”

宋慎乐了，朗声喊：“那还比什么？”

瑞王嘴角眉梢尽是笑意，“比归比，赏归赏，不妨碍。”

哼，谁稀罕你的赏？周彦清全力以赴，茫茫然，不知前路该如何走，暗忖：你愿意跟我赛马，那，你愿意跟我离开都城吗？

马儿矫健，不消片刻，矮坡近在眼前。

宋慎原本领先，即将抵达大树时，却故意放慢了速度。

“驾！”

周彦清率先冲过了大树，疾驰后喘息，勒马，返回树荫下乘凉，了然问：“你让着我干什么？不想要瑞王的赏了？”

宋慎英气勃勃，神采奕奕，“岂敢和兄长抢先？胜负皆有赏，小弟没必要争。”

“胜负皆有赏，赵泽琛是大方，还是傻？”

“哈哈哈，既是大方，也是傻！”

宋慎回头，昂首朝坡下的人挥手，含笑问：“我早说过，他非常容易相处，对吧？”

周彦清欲言又止，勉强挤出笑容，“嗯，挺随和的，似乎没什么架子。”

“他啊，脸皮薄，重礼仪，发怒时来来回回就那几句话，受了欺负只会干瞪眼，笨得很。”宋慎语气嫌弃，眼神却极温柔，彻底忘了自己昔日咬牙切齿大骂“赵泽琛难缠”时的愤怒感。

“你嫌他笨，却乐意教他打猎？”

“嘿嘿，其实，是我非要教他的，整天待在书房编书，多闷。”

周彦清注视义弟眼里陌生的温柔光芒，内心难受得慌，明知不可能，却仍试探问：“我记得，你以前提过几次，想卖掉都城的产业，回南境居住，收徒授业，潜心钻研医术。我仔细考虑了，觉得你想法不错，咱们莫名被卷入夺嫡之争，眼下局势混乱，回乡避一避也好。”

回乡隐居？

宋慎一怔，“什、什么？”

“愣什么？你小子总是思念家乡，横竖咱们已经挣够了银子，我最近感觉都城麻烦事儿多，唉，干脆回南境算了。”

周彦清观察义弟神态，“到时，咱们逍遥、无拘无束、自由自在，那不是你一贯向往的日子吗？”

宋慎清了清嗓子，定定神，“以前，我确实想过回乡居住，但现在、现在——”他停顿，挠头，斟酌措辞。

“现在怎么啦？”周彦清目不转睛，“难道……改变主意了？”

宋慎不由自主地颔首，正欲解释，坡下护卫忽然嚷：

“殿下小心！”

“您当心，慢些。”

宋慎立刻扭头，诧异望去：

坡下，护卫簇拥保护，瑞王骑在马上，生疏拨弄缰绳，尝试驱马小跑。

宋慎霎时担忧，皱眉喝道：“慢点儿，你不熟悉马！”他十分不放心，策马冲下矮坡，匆匆返回教导。　

“哎？”

“你——”

瑞王身边一堆护卫，你瞎急什么？

周彦清伸出手，挽留的话却未出口，眼睁睁看着义弟离开自己奔向瑞王，如坠冰窟，黯然且颓然，扼腕想：

我明白了，你已经改变主意，为了赵泽琛，居然放弃了回乡长住的打算。

早知今日，当初你念叨回乡时，我定会毫不犹豫赞同！

如果当初答应了，或许，你就不会认识赵泽琛，我们兄弟俩继续相依为命。

事已至此，悔之晚矣。

周彦清呆坐马上，独自待在坡顶，听着坡下的欢声笑语，看着原本桀骜毛躁的义弟不厌其烦、手把手指点瑞王骑术，万分难受，当众却不能发作，嫉恨憋屈，险些咬碎了牙齿。