冬儿垂着头走到她跟前，莒绣伸手拉了她的，小声道：“我这还有积攒下来的二十两，若是请大夫拿药，银子不够使，你只管回来取，你知道在哪的。”

冬儿一直没抬头，凭空掉了几滴泪，闷闷道：“姑娘，那我先回去了。”

莒绣松开手，在她胳膊上轻抚了一下，柔声道：“快去吧，实在赶不回，我自个去领饭也成。别人若问起，你只管说是我嘴馋，打发你回去领糟菜就是。”

冬儿转身，抬手擦了泪，头也不回出去了。

莒绣看着她背影，想起远在陇乡的娘，不由得心焦——娘每年春上都要犯喘症，也不知如今怎样了？

她放下印石，磨了墨，提笔要写，几番纠结，又放下了。

也罢，若说在这嫁人无望，不说祖母失望恼怒，便是母亲，只怕也难安。

若写不实之言，祖母又会动那鬼心思，倒不如一字不提，见机再提。

韦鸿停纠结了半日。

杨家回了一匣子点心，他看也不看，直接打发他们下去分了。

人刚一出门，他又叫住了：“回来，给……”

洞明满眼是光，达练照旧是平静。

韦鸿停皱眉，又摆手道：“下去吧，该干嘛干嘛去，不用进来伺候。”

洞明达练一齐出来，互看一眼，又各自摇头。

聪明如达练都整不明白了，少爷这，到底是个什么打算？

韦鸿停也不知，好在双日子不教丹青。他又挨了一日，到了夜间，实在是拖延不得了，这才拿定主意，打开了一直拢在袖里的纸包。

这一展开，他匆匆扫一眼，竟大笑起来。

门外洞明好奇得要死，又不敢造次，只得抱了柱子强忍着。

坐在院中石凳上的达练合上账簿，吹了烛火，站起身，捧着册子往屋里去。

洞明羡慕，舍不得错过学习机会，松开柱子，凑到窗边，将耳朵贴在墙上，仔细去听。

屋里达练放下账簿，恭恭敬敬地束手候着，只当没瞧见主子满脸自嘲和笑意。

韦鸿停将那三张银票取出，夹进右手侧的书中，抬眼问达练：“可看出什么端倪？”

达练垂首答道：“短了一千三百二十二两四钱，我嘴笨，想叫洞明跟我一块出去，到柜上问问。”

“行，查清楚了，该去的去，该提的提，你自行裁夺，不必回我。洞明不稳重，你看着些，今时不比往日，当谨言慎行。”

“是，少爷，我出去了。”

“去吧。”

范姑娘跟着老太太去过杨府回来，春风满面，拉着八姑娘在说说说，韦先生到了才收敛些。

方书音反身跟莒绣私语：“怕是谁家看上了这个破落户。”

莒绣顾不上这个，朝她摇头提醒。

韦先生到堂，面色如常，不见半分为难。

莒绣的愧疚终于缓了些，收回心神，准备迎接下一节难点。谁知韦先生却突然转了话风与画风，开口道：“前些时日，是为考验诸位意志，山水一画，不能闭门造车，于你们，是为难。因此，往后改学花鸟虫草，总得是你们见过的才可。”

姑娘们俱松了口气，先前那些，不仅难，还画得难看，学来学去，好似派不上什么用场。

莒绣暗道：也不知是什么让先生改了心意，不和老太太硬杠了？不过这样也好，先生这般人才，又是这样的善心，少得罪人，多些太平日子才好。

只她高兴得太早，韦先生发下先前的画作，照旧发了奖励：这回是新来的云姑娘得了头名，奖一好砚。

先生发完奖，开始了今日讲学：画鸟儿。

他一招手，外边一陌生丫头拎着鸟笼进来。

鸟儿好看，大家却忍不住倒吸了一口冷气——这画眉大伙都见过，正是荣逸堂檐下养着的那一只，据说是郡主孝敬的，尊贵得很，寻常连逗一逗都是不许的。

莒绣一眼不错地盯着它，生怕它突然飞走了，又或者出了别的岔子。

韦先生浑不在意，先讲了画鸟的几处要点，在纸上示范了笔法，尤其是羽翅粗细浓淡。详细讲解过后，他发了话：“先多看多想，不要急着动笔。”

这还就算了，他怕坐后边的学生看不分明，随手拎着笼子走到了堂中，待了片刻，突然嘱咐门口丫头：“掩了门帘。”

丫鬟不解其意，只按吩咐照做了。

屋里黯淡了些，韦先生抬手，打开笼门，画眉聪慧，立刻飞了出来。

有人忍不住惊呼出声，韦先生却不急，只道：“动静皆宜，想画哪个便画哪个。”

画眉被关久了，盼着放出来久矣，因此在屋里四处飞动。可惜到处都掩了，无处可钻，徒劳无功一场，便落在雕花镜台上，发出急促而清脆的叫声。