晴阳高照，屋顶上厚厚的雪慢慢消融，雪水顺着瓦当间的莲檐流下来，清泠有声。

“娶妻娶贤，楚将军多好的名声，平白被不守妇道之人带累了去。”

“有其母必有其女，生得再好，哪家敢结亲？”

“说不定楚将军就是被她克死的。”

“瘦骨伶仃的，一看就不能生养，光脸好看有什么用。”

……

小鹦鹉站在廊外光秃秃的树枝上，献宝似的，把学来的话背给楚黛听。

音色怪异，语气却抑扬顿挫，学得有模有样。

“云杪。”丫鬟香英听不下去，举起拨银炭的火钳子，瞪着鹦鹉，出言威胁，“再乱说，当心我拔了你的毛！”

楚黛含笑摇摇头：“话又不是我们云杪说的，别吓着它。”

再听到这样的话，她已不怕了。

宫中贵人表明态度，那些人再不痛快，也只能暗地里嚼嚼舌根。

说笑间，她冲云杪伸出手。

云杪抓着树枝，尖尖的粉喙微收，歪着雪白的脑袋望望楚黛。

继而扑棱起晴蓝色羽翅，飞到她上臂。

利爪抓着衣袖缎料，睥了香英一眼，昂首挺腹，沿楚黛上臂，极傲气地踱步，走到她肩头。

站定后觑着香英，音色怪里怪气学楚黛说话：“别吓着它！别吓着它！”

楚黛微微侧首，脸颊轻蹭它柔顺的羽翅。

唇角含着笑，重新拿起裙摆上倒扣的诗集，念给云杪听。

她嗓音软糯温柔，极有耐心。

很快，云杪便记下她念出的诗句，一遍一遍学着她的语气念，不再学那些伤人之语。

香英回屋斟茶，又抓几枚撬开口的核桃，放在承盘上。

望着拿香笼烘衣的霜月，她心中仍憋着气。

忍不住红着眼眶控诉：“咱们家姑娘这么好，她们却背地里嚼舌根，说咱们姑娘没人要，好像谁看得上她们家公子哥似的。将军大人在天有灵，就该叫她们烂嘴烂舌！”

“何必同那些人置气？夫人嫁的好，姑娘模样也好，宫里又诸多恩典，皇帝还亲临相护，她们自然眼红。”霜月摇摇头，将熏好的上衫叠好，轻叹，“咱们姑娘好性，心里却清楚，你别多话，免得惹姑娘郁结于心。”

“我晓得。”香英颔首，深深吸一口气，心绪平复些，才稳稳端着承盘出去。

定北侯府冷清，楚黛病着，府中没个主事之人。

回门这日，孟沅和顾怀诚相携，回的是尚书府。

楚黛先一步到，被外祖母拉到花厅上首，吃的、喝的摆满长案。

陪着说了几句话，便见望门的丫鬟快步进来：“老夫人，各位主子，姑奶奶和新姑爷已至二门，很快就到！”

丫鬟话音刚落，楚黛眸光一亮。

她将手中婴儿拳头大的蜜桔放回果盘，虚虚撑着身侧凭几，准备起身去院门处迎。

“急什么。”秦老安人拉住她，笑容慈蔼，示意她坐回铺着软垫的圈椅中。

“你呀，自小没离过你阿娘，这两日没睡好吧？外头风大天寒，别出去受凉，又不是外人，安心陪外祖母坐着等。”

她细腻的眼皮下，泛着浅浅青色，秦老安人看在眼中，很是担忧。

“腊月里处处热热闹闹的，你这孩子一个人在侯府多冷清。”老安人拍拍她的手，忍不住劝，“不如搬过来，就住外祖母院子里，跟我做个伴。”

立在一旁，替老安人捶肩的孟羽宁顿住，笑盈盈道：“祖母怎的同宁儿抢人？表妹搬过来，自当与宁儿同住。”

楚黛身子不好，老安人年岁大，睡眠又浅，住一起更不好照顾。

她也只是一说，祖父生前是太傅，他们住的是从前的老宅子，好几处院子都空着，倒不至于真要挤着住。

“外祖母和宁表姐相邀，漪漪哪敢不从。”楚黛含笑应，“待我身子养好就来。”

众人皆知是托词，她这副身子，不等开春，哪里养得好？

老安人张张嘴，正欲再劝，院中已传来脚步声。

楚黛侧眸望去，只见一高一柔两道身影走进来，一样的书卷气，明媚舒展，极是般配。

阿娘面上含笑，看起来气色很好，楚黛终于安心。

在众人的打量中，顾怀诚磊落大方，气度、谈吐皆是不俗，并未摆出任何架子，待秦老安人甚是恭敬。

楚黛看得清楚，顾叔同外祖母说话时，目光多半时候也是落在阿娘身上，不显山露水，却让人感受到他的在意。

眼前的阿娘，眉眼柔和，唇角含笑，眼神有些刻意避着顾叔。

可楚黛看得出，阿娘很欢喜，是过往与爹爹相处时，她从未见到过的那种欢喜。

不多时，顾怀诚起身去外院书房。

花厅中，舅母罗氏顺着外祖母，说了许多好听话，哄得外祖母唇角压也压不下来。