孔肇望她一眼，冷声道：“随我过来。”

随即，又眼神示意，余下的玄冥卫跟上前面行猎的皇帝和贵人们。

林子的布防归孔肇，他自然知道哪里看守最薄弱，很快把谢兰姝带到不见人影的林子里。

似与正四散的人群隔着不短的距离，只隐隐能听到人声。

“说吧，究竟何事？”孔肇盯着谢兰姝，语气淡漠。

他也不知为何没把谢兰姝送回那个，关押昌远伯府家眷的院子。

没想好如何处置，又不想节外生枝，便暂且把人留在身边看管。

“小人，内急。”谢兰姝硬挤出两个字。

她脸皮再厚，也不好意思同孔肇说，她想寻个地方，把胸前束带松一松。

孔肇扫她一眼，见她焦急的神情不像作假。

当即转过身，背对着她：“自己找地方解决，莫走太远。”

闻言，谢兰姝稍稍松了口气。

正要驱马往前，找个好藏身的地方，却被他伸手拉住马缰，冷眼望过来：“别想逃跑。”

谢兰姝扯了扯唇角，她就是想逃，也不会傻到在孔肇眼皮子底下逃。

人手没他多，武艺也没他强，毫无胜算。

“小人不骑马便是。”谢兰姝翻身下马，身形利落英飒。

春林葳蕤，高高低低的枝丫伸展着，挡住她去路。

谢兰姝拿剑柄拨开枝叶，深一脚浅一脚往林深处走。

走出好些距离，回眸望一眼，孔肇仍端坐马背上，她才安心蹲身。

孔肇耳力好，听到她脚步声，基本能辨别她已走出多远。

脚步声停下后，等了好半晌，也没什么动静。

孔肇竖起耳朵，忽而，听到一阵窸窸窣窣的逃窜声。

想逃？

他从背上取下一支箭，搭在弓弦上，调转马头，朝林间的影子射过去。

“谢兰姝，站住！”孔肇厉喝。

箭矢故意射偏一寸，钉在树干上。

惊得那逃窜的影子停了一下，孔肇才看清，逃窜的不是人，而是一只矫健的山鹿。

“谢兰姝。”孔肇四下环视，搜寻着谢兰姝的身影。

谢兰姝手中束带刚拆到最后一圈，听到近在耳畔的呼声，惊得手一抖，束带险些掉落。

她捏着束带，匆匆往身上缠：“别过来！”

说着，她侧身朝栖身的林外望一眼，想确定孔肇看不见她。

谁知，一侧身，便见身后半丈远处，新生的春草和陈年枯叶间，一条花斑蛇正扭曲着朝她这边移动。

“蛇！”谢兰姝攥紧束带，惊呼。

喊出声，她才想起，身边横着一柄剑。

她松开束带一端，迅速伸手去握剑柄。

没等她抬起剑身，已有人飞跃而来，挥剑将离她不足两尺的花斑蛇斩成两段。

剑身嗡嗡钉在地上，散着铮然血腥气。

“可有咬伤？”孔肇望向她，语气疏淡问。

话音刚落，他目光闪了闪，从她松散的领口移开，落到她脸上：“内急？”

左右已被他瞧见，谢兰姝也没拿他当正常男子，索性不躲不避，当着他的面继续缠束带。

眸光微垂，随口解释道：“束带缠得太紧，喘不上气，说了大人也不会懂。”

待把束带缠好，固定住，她拢起衣襟，站起身，踢了踢断成两节的花斑蛇：“多谢大人，要不要带回去泡酒？”

“……”孔肇默然一瞬，回身应，“不必。”

林子另一头，宋云琅猎到一只山鹿、两只野兔，便提前招呼孟剑书回行宫。

魏长福把猎物交给王喜处理，自己则带人服侍宋云琅沐洗更衣。

“天色尚早，还不到午时，陛下怎么不打得尽兴再回来？”魏长福满脸堆笑问。

别说擅长行猎的皇帝，便是那些朝臣，也没见有人回来，想必个个铆足劲儿，欲在皇帝面前露脸。

听说只有陈国公家的陈娆姑娘怕晒，早早回来。

还有沐恩侯府顾菱姑娘，打不到猎物，领着随从去皇觉寺上香了。

往常，宋云琅不等日暮西山，哪肯收手？

洗去血腥气，换上干净长衫，宋云琅轻抚雪寅软毛，打开一道奏折，抬眼吩咐：“去瞧瞧楚姑娘可起身了？若没用午膳，便把人接来，避着些人。”

原来是为的楚姑娘。

魏长福面上褶子更深，捧起浮尘应：“奴才亲自去。”

许是行宫诸人都进了林子，楚黛一路行来，竟没遇见什么人。

烤肉的篝火未架在正院，而是不大的一片湖水后，另一处幽静的院子。

日头有些烈，庭院甬道上飘落一层浅云似的柳絮。

楚黛踏着柳絮朝院中一大株紫藤走去，湖风吹动满目浅紫，柔柔垂下的一串串紫藤花，如湖水般起了涟漪。

望着他专注烤兔肉的侧影，楚黛的眸光也变得温柔。