时进腊月，在腊月初五，他的生辰，太平很巧地踏进了十七院，陪他度过了一个安静的夜晚。此后它便在院内住下，白日窝在廊下睡觉，晚间在花树上爬上爬下。

凌萧给它在廊下垒了个窝，把下面挖空，填上热炭，烧了「地龙」。

每日卯时晨起，太平已经在屋门外伸着懒腰等他。他将饭食放在它的小碗里，太平便虎虎生风地走过来，摊着一张扁平的大脸，享受地大吃大嚼。

秋风过，冬雪至。

太平每日吃了睡，睡了吃，进入半冬眠状态，身形也眼看着圆了起来。

秋日里它退了一层残毛，如今又长出厚厚一层雪白油亮的新毛，日日在院墙上搔首弄姿，勾引附近山林里的母猫。

院子里的雪落了又扫，扫了又落。总是稀薄的一层，不似北地千里冰封的盛景。凌萧将残雪归拢，又坐回院中的躺椅上。

沈青阮还是没有回来。

“寒表兄捎信来，说源祖父病重，怕是要不好。”笳蓝当日的话时时盘旋在他耳边。他不想去思量，却总有很多说不通的地方，梗在他心里。

源氏月与沈青阮并无直接的亲缘关系，据闻，两人不过见过数面，可谓交情甚浅。

源氏月病重，寒氏月却为何不远千里传书给他？而他又为何不远千里，马不停蹄地赶了过去？好，就当是二人结为莫逆，惺惺相惜罢，此事多少算是有个解释。

可沈青阮不过是去探病，有什么不好说的呢？为何要瞒着所有人，宁愿让别人都以为他神秘失踪，纷纷猜测他的去向，也不干脆公告天下呢？难道去探望病重的祖父，在京城还有什么忌讳不成？

此事想得他抓心挠肝，有好几次忍不住想去问外祖母，却又生生忍了下来。

不论出于何种原因，沈青阮既要保密，自是有他的道理。而笳蓝没有瞒他，显然也是他的意思。如此信任，他岂可辜负？

还有，他初次召唤出剑灵的那日，沈青阮的反应实在是太奇怪了。在他而言不过是一个武学上的小进阶，却为何沈青阮如此重视？

不，不是重视，那种反应反倒像是介意，不接受，或是不愿接受，难以接受。

可这是为什么呢？

说白一点，自己武学进阶，跟他有什么关系？这是最让他头疼的一点。

如此浑浑噩噩，日子一下就滑进了正月。年节到了。

宫外家家挂红灯，迎新春，宫内却是一副乌烟瘴气，鸡飞狗跳之景。

“皇上，九殿下又跪在外面了。”王琛轻手轻脚地走到御桌前，给皇上披上了一件外衣。

“让他滚！”皇上手中的奏折倏地飞了出去，打在一旁的书柜上，发出「砰」的一声巨响。

宜妃步履蹒跚地走到御书房门前时，听到的就是这一声怒吼。

她看着自家儿子跪坐的背影，纤瘦的身躯，单薄的衣衫，直挺挺地跪在冰天雪地里，心中不禁揉起心疼与恨铁不成钢两种情绪。复杂着，纠缠着，最终化作一滴清泪，洒在冰冷的青砖上。

“知若。”她缓缓走上前去，双手抚上了他的肩头。

太瘦了。从腊月到现在，他足足瘦了一大圈，整个人形销骨立，日日茶不思饭不想，满心满脑就只有一件事——

“母妃，儿臣对不起您。可儿臣……儿臣是真心喜欢她，此生除了她，谁也不想娶，谁也不想要。”一边说着，两行清泪从他秀美无双的眼中滑落，滴到宜妃冰冷的手背上。

滚烫……

“孩子。”宜妃心疼地抱住了他，双手颤抖着，却又禁不住轻轻锤打了他两下，“你怎么那么倔，跟你父亲一样，跟他一模一样啊……”

“父皇？”元知若悲痛脆弱的双眼望着她，“父皇当年也曾如儿臣一般吗？”

宜妃望着他白皙秀美的面容，忽然将他猛地箍进怀里，大哭了起来。

元知若也哭了，他抱着母妃，哭得像个孩子一般：“我……我真的从未这么喜欢过一个人。她笑我也想笑，她愁我也不快活。每每看到她蹙眉，我的心里就疼得发酸。看她受人欺负，我恨不得将那人杀了！”

“母妃，她是个多好的女子啊！她与京城那些小姐们都不同，她是那么的与众不同。天大地大，我可以娶十个公主，百个郡主，千万个官小姐，可她就只有这么一个，独一无二的一个。

要是没了她，我今后的日子就如冬日没了暖阳，日日寒风侵骨，那活着还有什么意思啊……”

“我懂，我懂，我明白。”宜妃哽咽道。

“母妃，你明白我的，对不对，你明白我的……”元知若哭得嗓子都沙哑了。

“母妃明白你。”宜妃道，“可你也要明白宫里的规矩。你们身份悬殊太大，根本没有在一起的可能。若她家中还有男丁，我还可以拜托你舅舅，给他个官身，好把那姑娘的身份抬一抬。可他们陆家如今只剩下女眷，这事真的是难办啊！”