沈耀宗果然就在她身边。

“官人, ”她惊喜地望着他, “你回来了？”又问, “可用过饭了？你的脾胃不好，不要饿着。”

沈耀宗的眼泪一下就出来了。

“我不饿。”他爱怜地握着妻子的手, 轻抚她的面庞, 说道，“对不起, 我回来晚了。”

他做梦都没有想到, 自己欢天喜地进了门赶着想带她出门去过元宵看灯, 迎面而来的, 却是她已病重的消息。

——“二爷不知道，您前脚刚离开汴京，老太太后脚就叫了大娘子过去帮着抄经，又说要诚心, 这一冻便是一日。大娘子得了风寒, 她自己虽不说，可连大姑娘都晓得给她送药茶, 偏就只老太太不知。直到人已经起不来了, 老太太也不曾关顾过一句，大娘子却还记挂着不晓得老太太消气没有。”

沈耀宗的心都要碎了。

钟大娘子抬起手轻轻摸了摸他的脸, 安慰地道：“不晚，我就等着你回来带我看灯呢。”又笑着说，“你还记不记得, 去年你亲手给我做了盏兔儿灯，可难看了。”

沈耀宗却只不停地说着“对不起”，早已泪流满面。

钟大娘子看着他这样，也不禁落下了眼泪，轻叹道：“你别太难过，往后的日子还长着。”

沈耀宗听出来她这是在说遗言，心里更是针扎一样疼，他后悔莫及地说道：“我不该拖累你，我，我应该早些放你离开沈家的……”

钟大娘子却摇了摇头：“我从未如此想过。官人，能做你的妻子，我很高兴。”

沈耀宗哭着摇头：“不，不，是我太自私了，我……”

他咬了咬牙，艰难地说道：“我应该早些告诉娘，告诉你，不是你的问题，是我，是我不正常。对不起，妍娘，是我对不起你。”

钟大娘子心疼地看着他，柔声道：“我早就知道了。”

沈耀宗一愣，倏然抬眸望着她，怔怔失了言语。

“多年夫妻，我如何看不见你的辛苦和挣扎？”她说，“何况你的确也是为了我，才从不曾碰其他女子一下。”

沈耀宗只觉得自己快要被愧疚和痛苦给淹没了，他几乎喘不过气来，以至于久久不能说出一个字。

“官人，”钟大娘子缓缓说道，“嫁给你这些年，你待我再好不过，我本也不想要什么孩子，只愿你我长长久久。只是我原想着能陪你一辈子，可惜，如今怕是不成了。”

沈耀宗流着泪道：“不，你会好起来的，你说了要陪着我，你不可食言，我们要在一起，长长久久在一起。”

钟大娘子柔柔一笑，目光微转，朝窗户望去。

“今年的灯一定很漂亮。”她说。

沈耀宗紧紧握着她的手。

“我让人去多买些花灯回来，挂在院子里陪你看。”他说着，便要张口喊人。

“你回来了，我真的，很开心……”

察觉到身边人的气息正逐渐微弱，沈耀宗一顿，几乎是慌乱地回身将她抱住：“妍娘，妍娘，你别睡，你睁开眼再看看我，妍娘！”

钟大娘子深深看了他一眼，终是再无声息。

***

鲍氏正在院子里和女儿一起赏灯，忽闻女使来报说钟大娘子刚刚走了，她先是一愣，然后沉默了半晌，说道：“帮我更衣吧。”

这就是要去吊唁的意思。

沈二姐却拦住她娘，提醒道：“大娘子和大姐姐她们都还没回来呢。”于是问女使道，“婆婆那边怎么说？”

女使回道：“老太太那边还没消息，但是二爷先前已经回来了。”

两人一听沈耀宗已经到了家，不由松了口气，这下也不用为难了，母女俩直接换上素衣后便出了门。

钟大娘子的尸体还躺在床上，沈耀宗握着她的手靠坐在旁边，一言不发。

沈二姐迟疑了两息，走上前，说道：“二叔，您节哀顺变。”

沈耀宗没有什么反应。

沈二姐转过头，眼神示意自己母亲快些把慰问的话说了，也才好早些离开。

鲍氏踟蹰了片刻，刚走上去，忽一眼瞧见了钟大娘子宛若沉睡的模样，不由猛然感到鼻酸，张口时便禁不住一阵哽咽：“二爷节哀。”

沈耀宗眸光微动。

沈二姐见母亲如此，忙上前拉了她，掩饰地说道：“二叔，我去看看爹爹他们回来了没有。”

言罢，她便将母亲半挽半催地带了出去，等出了二房的院子，沈二姐才松了口气，没忍住说她娘：“大姐姐她们都还没来哭呢，您在这里出什么头，也不怕人家说您戏多。”

谁知鲍氏却当真在擦着眼角。

沈二姐微愕，旋即忽而想到什么，问道：“娘，您是不是有事瞒着我？平日里我也没见你与二婶走得有多近，这次到底怎么了？”