“真的，”姚之如忙道，“先前她还一副怕你追问的样子要逃，怎么又不等你问，就主动替那范姓弟子把家门报得那么清楚？好像生怕我们不知是哪家。”

沈约被这突如其来的消息搞得心乱如麻，此时听姚之如这样说，也才反应过来其中异样。

“不错。”他回忆道，“先前我抓住她时，她也不像是真心要挣脱。”

想到这里，沈约顿时觉得心中安定了些许。

姚之如用力点点头，又劝道：“所以你先别着急。”

沈约颔首，然后默了默，对她道：“此事，还要请你……”

“我明白，”姚之如立刻接道，“我不会胡乱对人说的。”说完似是怕他不信，又保证道，“你放心，娇娇我也不说。”

沈约默然须臾，看着她，由衷地道：“谢谢。”

两人返身往回走，姚之如忽然脚下一歪打了个趔趄。

沈约及时将她扶住。

他看了眼她的脚，想到她方才追在后头跟上来，大约也是用了很大的力气。

“你若不介意的话，要不撑着我吧？”他一边说着，一边抬起了手臂。

姚之如当然不会介意。

她揣着小小的紧张，轻轻把手放了上去。

***

沈缙直到晚上才浑身酒气地回了家。

屋里点着灯，他推开门，便一眼看见了正坐在里面的弟弟沈约。

沈缙怔了一下，旋即弯起唇角笑道：“都这么大了，还玩吓人的游戏呢。”

说罢，他便径直走到桌前，自顾自地接连饮了三杯茶水。

沈约看着近在咫尺的兄长，闻到对方身上的酒气和隐隐的脂粉香，不由攥了攥微凉的手指。

沈缙喝完了水，伸手来拍了拍他的肩，说道：“我没事，你回去睡吧。”

沈约没动，沉吟了半晌，开口说道：“大哥哥，你知道猪儿巷的范家么？门前种着月季花的那个。”

刚走了几步的沈缙倏然顿住。

沈约顿觉心中一沉。

“大哥哥，”他有些紧张地说道，“我知道狎妓是平常事，我，我也不是要管你的事，但是那女子不是个好心的，你因为她连科考都耽误了……”

“不是她耽误的。”沈缙忽然淡淡说道。

沈约蓦地愣住。

沈缙转过身，目光平静地朝他看来。

“是我自己，我不想考了，所以就没去。”沈缙道，“你去告诉爹爹吧。”

沈约不可置信地望着他，红着眼睛，良久没能说出话来。

沈缙也不再多说什么，只是与弟弟这么对望着，好像早已做好了准备，只平静地等待着。

沈约只觉得心里有什么东西在轰然倒塌，压得他完全无法承受。

“你，”开口时他才发现自己已然哽咽，“你就算不想考了，也不必这样自暴自弃，你不仅沉溺酒色，还骗我们……爹爹为了你连仕途都放弃了，你这样做怎么对得起他？”

沈缙面露轻嘲地轻轻笑了一笑。

“我像你这个年纪的时候，也是这么想的，踌躇满志，觉得不能辜负爹爹，辜负沈家。”他说，“等你日后知道爹爹的期待有多沉重的时候，你就会明白，我为什么再也不想理会你们的期待了。”

“不骗你们又能怎么样？难道你以为爹爹会答应我不考么？”沈缙明明带着笑，可眼圈也渐渐红了。

“这三年是他推着我走的，我从未求过他为我放弃什么，爹爹放弃仕途，是为了沈家，为了他自己的期望。”他说，“为何却要我来承担？”

沈约不敢相信地看着他：“可我们就是沈家的人啊！”

“所以我不能为沈家考上进士，就该去死么？”沈缙骤然反问。

沈约蓦地一震。

沈缙走到桌前，随手拿起一本书，对着他说道：“你可知我现在看到书就恶心？我已经厌倦了爹爹总是口口声声说他那榜的探花郎如何如何，我也早就过了十九岁那个能帮他把这口气争回来的年纪了。别人如今已是三司副使，说不定还会成为下一任计相，可是爹爹却还没有明白，他的儿子要替他追上人家到底有多难！”

话音落下，他“啪”地一甩手将书摔在了地上。

沈约看着那本被弃若敝屣的《周易》，只觉手脚都在发凉。

“所以，现在你去对爹爹说吧。”沈缙道，“这次是我弃考了，而且以后我也不打算再考。”

沈约红着眼定定看了他半晌，忽然转身负气地大步走了出去。

他越走越快，到最后几乎是跑着回到了自己的屋里。

小厮要跟进来照顾，他直接头也不回地吼了声“滚开”，便径直摔上了门。

屋子里静悄悄的，只有烛花不时作响。

沈约没走两步，便突地跌坐到了地上。