“见鬼的缘分！”沈老太太一下子火了，骂道，“你成日里独个儿把他占着，他那里来的儿子？我一说他就护着你，只会一个劲跟我说知道了知道了，转头就抛去了九霄云外。你要不就给他再纳个妾室进门，让他自己挑！我就不信他找不着可心的。要不，从明日起你就卯时正刻来我这佛堂给他抄经，什么时候他能得了孩子，什么时候再停！”

“若不是我们沈家没有休妻的先例，你早就没资格站在这里。但若再这样不尽本分，就休怪我无情了。”沈老太太将一番话说得毫不客气。

钟氏的脸涨得通红。

过了好一会儿，她才柔声说道：“阿姑，官人最近忙得很，要不……还是我来服侍您吧。”

言下之意就是她不选帮丈夫再纳妾，而是要来给沈老太太抄经。

唐大娘子都有些诧异她的固执。

沈老太太更是愕然之余气不打一处来，她气极反笑地连道了几声“好”，说道：“那你就跟你丈夫说，铺子里的事你都丢了，从明日起就来我这里尽孝吧。”

***

晚些时候沈庆宗回来，唐大娘子就把今天在福寿堂发生的事跟他说了。

“我都不知道阿姑怎么想的，”她此时想起来还觉得心里头有点忐忑，“竟然会把主意打到谢家那孩子身上，再怎么样我们掌珠也不可能配给他啊！”

沈庆宗倒是很能猜到母亲的想法。

“她老人家是看缙哥儿前途未明，担心到时不好给掌珠寻到样样都好的人家，只能退而求其次，不重门庭，但看前程。”他说到这儿，叹了口气，“说来谢家那孩子倒的确是不错，可惜确实出身差了点，我看他以后最好的出路也是让人家榜下捉婿给捉走，这样也算皆大欢喜。”

唐大娘子不以为然：“二哥儿到时只怕也是一堆人想抢呢，官人不如操心操心自家孩儿。”又道，“我今日听阿姑那意思，她老人家心是真大，我才委婉提了句男家还是要有些底子比较好，她就说我们眼里只有资财。”

“是，她老人家清高，眼里头瞧不起那些阿堵物。可她屋里头用的，穿的，吃的，哪样不是你们给她挣来的？”唐大娘子心里头委屈，说话也就不想隐忍了，“她老人家过大寿，屋里头点香，穿金戴银梳象牙，着绫罗缎，用的时候都说好，怎么不想想那些东西值多少钱呢？”

“好了。”沈庆宗皱着眉头阻止了她，说道，“娘是长辈，你身为媳妇怎可妄议？若传出去让人家怎么说？”

唐大娘子心里也知道自己不该说这些，可她忍不住啊！于是她便驳道：“官人倒是办法多，那你倒是想想，依着阿姑这样的心思，到时你要怎么去说和蒋家的婚约？”

沈庆宗想也不想地便道：“这有什么不好说的？到时就编个家里头又遇到了难关的由头，只道不得不把掌珠给舍了。娘经历过那回的事，又知道现在我们家的像生花铺本就是在蒋家那里进的料子，她老人家不妥协也得妥协。”

唐大娘子不说话了。

“你以后还是少往娘那里去，”沈庆宗道，“掌珠越来越大了，当心下回说话漏了嘴。”

唐大娘子嘟囔道：“我也是觉得阿姑那里的佛堂气韵深厚才去的。”

沈庆宗随口道：“以前倒不见你这么喜欢礼佛，这几年转了性子。”

唐大娘子默然，须臾，眸光微沉着说道：“官人那时没有看见，我却是从头到尾瞧着的，我也是想给自己孩子祈些福，也不知道缙哥儿这两次黜落是不是和……”

“够了！”沈庆宗忽然厉了声音道，“过去许久的事莫要再提，科考遇到挫折本就是常有之事，缙哥儿不过是不走运随了我罢了！”

说完，他随手从衣架上抓起刚脱下的外衣，转身拂袖而去。

***

沈庆宗心里头憋着火气，迈着大步，一路去了长子那里。

他风似地走进去，沈缙甚至都没来得及做好准备，站起来的时候有些手忙脚乱。

沈庆宗已经看见了儿子刚才在做什么。

他的视线在桌上那盆花停留了片刻，然后闭了闭眼，说道：“你是不是觉得你时间还很多，足够你继续挥霍？”

沈缙先前看书看得有些头昏脑涨，刚放下书拨弄了几下盆栽，没想到父亲就突然进来了。

他觉得自己紧张地好像快要窒息了。

“说话！”沈庆宗恼怒地喝道，“沈缙，你对得起父母的期许么？”

沈缙喉头滚了滚，开口时声音有些发干：“爹，对不起……”

“你别跟我说对不起！”沈庆宗恨铁不成钢地道，“我要你的对不起有什么用？你到底知不知道家里所有人都在等着你今年能证明你自己？你那样优秀的一个孩子，怎么会不明白什么时候对你最要紧呢？”