雪中春信的香气萦在鼻尖，带着凛然的寒气。

靳濯元双手倚在官帽椅上，并未搀扶。陆芍僵愣片刻，慌忙从靳濯元身上起身，垂眸理了理自皱乱的衣裙。

“我...我去打谱。”

说完，便背对靳濯元坐在窗槛下的榻上落座，伸手去抓棋奁内的玉子。

陆芍棋艺不精，回回依照棋谱落子，总要停下来去观察棋枰上的布局变化，她边思索边暗叹自己行棋速度极慢，怪不得有人打谱，能从夜里钻研至翌日清晨。

靳濯元这厢瞧完公文，天色尚早，踱步至陆芍身后，才发现她这棋枰上才落下寥寥数子。

修长的指头捻起一颗无暇的白子，只扫了一眼棋枰，就将这枚棋子落在纵横的经纬上。

他准当地背下行棋的手数，待陆芍反应过来时，对方的白子连成一片。

“愣着做甚么？落子。”

陆芍讶异地盯着棋枰，又伸手去翻手里的棋谱，对了好半晌，才在棋枰上落下黑子：“厂督研习过这本棋谱？”

来余州的这段时日，她愈是发觉厂督这通身的学识与才气，非幼时耳濡目染外，极难学成。料想他先前也是打家世煊赫的门第出来，却又不知为何落到宫里做了宦官。

“幼时学过。”

靳濯元紧落下一子，又蜷起食指敲了敲棋枰，示意她瞧清落子的要点。

听他这么一说，陆芍愈是好奇，在外人瞧来，他阴鸷狠戾，嗜杀成性也不留情面，可说来说去，统共也就那么几个词。

一个人总归要有情绪，开心的时候便笑，难过了便哭，或惊奇、或恐惧或愤怒，然而，陆芍来提督府的这段时日，极少瞧见他情绪的变化。

他好像从来没有大喜大悲，却又好似一早就将这一切都经历了。

玉子落在棋枰上，发出清脆悦耳的声响，陆芍猜不透，便小心翼翼地试探道：“厂督师从何处呀？”

靳濯元瞥了她一眼，闲然自若地反问道：“芍芍想知道些甚么？”

陆芍收紧手上的棋谱，遮挡住半张慌乱的小脸：“厂督棋艺超卓，应有高人指点。知己知彼，才能从厂督手里赢棋呀。”

靳濯元轻笑了一声：“我就在这儿，还不够芍芍钻研吗？”

陆芍被他这么一句意味深长的话闹得脸红。她先前学过些琴棋，只因她幼时贪玩，心思浅薄，祖母不愿拘她性子，也就任她去了，还从未有像现在这般进取好学。

她只希望打谱打得愈久愈好，最好拖至翌日清晨，清晨时分厂督去私塾请学，那她也可夜里逃过一回。

只可惜厂督落子极快，落子时还顺道给她指明要点，她就是想有意拖延，也寻不出甚么借口来。

天光逐渐黯淡，攒棂式榻围后的明瓦窗半开，拂来丝丝凉意。

一局棋面很快摆完，有女使鱼贯而入呈来晚膳。陆芍打午间起便没怎么进食，闻到珍馐香气时，肚腹很不争气地叫唤了两声。

今夜的晚膳以温盘装着，菜式玲珑清淡，一瞧便不是沂园内的菜式。

陆芍尝了一口，双眸莹亮：“滨鸿楼的？”

靳濯元胃口寡淡，再美味的珍馐摆在眼前，也提不起兴致来。他只是浅尝了陆芍下筷的酒糟马兰头，恹恹地蹙了蹙眉：“若是爱吃，往后府里请个南厨。”

她的嘴里塞满了软糯的酿圆子，只弯着眉眼含糊着说道：“不必这般麻烦，汴州菜式我也能吃惯。”

靳濯元给她斟了盏茶，顺着她的背脊，有一下没一下的抚着：“吃惯与喜欢终究不是同一回事。”

喜欢是自内而外的，习惯是由外施里的，两者大相径庭，自然不是同一回事。

陆芍咽下口中的酿圆子，也没再驳他的话。她这顿晚膳用得极慢，一直熬至月上中天，云气缭绕，她才慢条斯理地捻着帕子擦拭嘴角。

靳濯元耐性十足，他在榻前敲着玉子，自顾自地瞧着棋谱，陆芍走上前，瞧了一眼混沌的院子，作势掩嘴打了个呵欠，语气倦懒地说道：“都到这个时辰了，厂督劳累一日，不若明日再下？”

“明日想在哪儿下？在这院子里？”说着，他伸手去推明瓦窗，朦胧的月色下，正有三五女使清扫庭院，廊下亦有端着盥洗银盆的女使往来穿梭。

陆芍乖觉地抱起棋枰，再不敢同他讨价还价。

二人尚未迈出屋子，院内便响起急促的脚步声。

诚顺叩门而入，附耳同靳濯元说了几句话。

屋外六合门大开，廊下的纱灯被风打着璇儿，照在靳濯元丰神俊朗的面容上，在地面投下长身而立的黑影。

听完诚顺回禀，他眼底逐渐浮现贪嗜的欢愉，回身同陆芍说了几句话，大抵是夜里不必等他，有事找福来，寥寥数语，说完，便只身没入黑夜当中。