轩窗外，薄云流动，今日无风，光照经由挑檐削弱一半，柔和地落在小炕桌上。

被窗子上的纹样阻隔，正有一片宝石大小的光落在靳濯元的掌心。

他指节微动，本想拢在掌心，想了半晌，又将手缩回袖中。

“圣上总说不宜矫枉过正。”他徐徐开口：“咱家却以为矫枉必须过正。”

*

深宫后苑的日子总是枯闷，竖起耳朵听传闻八卦便是囿于红墙打发时间最好的消遣。

消息传得极快，昨日掌印怒气冲天踹了凤元殿的殿们，今日高至嫔妃低至粗使丫头，都在悄声议论此事。

原因无他，从来不沾女色的司礼监掌印，竟为了一个冲喜丫头亲自去凤元殿要人。

连圣上都惊动了。

更有人瞧见，那丫头疲累地窝在掌印怀里，由掌印亲自横抱着上了马车。

回过来想，掌印几时对一姑娘上心，大抵尝了甜头，遭不住美色这才转了性子。

凡事只要开了道口，就有人挤破脑袋往前钻。

宫里伺候的宫女到了年纪就能放出宫去，只要将日子经营好，余生也能过得顺当。既然有后路，给太监当对食就不是甚么光彩的事。

可这太监也分品阶，寻常的瞧不上眼，给十二监掌印当对食，好处颇多，却又另说。在这十二监中，以司礼监为首，若能傍上司礼监掌印，在滔天富贵门前，豁去半条命也是值当的。

靳濯元也没料到，他昨日的举动教好多歇了心思的人复又做起了打算。

回宁安殿的路上，陆陆续续瞧见请安的宫女，往常这些宫女只敢垂首站在两侧，话都不敢说，现在却敢故意侯在必经之路，笑意盈盈地冲他福身。

“宫里有喜事？”他蹙眉问诚顺道。

诚顺摇了摇头：“奴才不曾听说有甚么喜事。”

他的眉头紧紧拧着，二人沿着甬道回了宁安殿。

宁安殿内，站着一身着蓝色交领夹袄的姑娘。听见脚步声，转身过来。

她手里端着朱漆托盘，袖缘滚以白边，腕上带着银镯，整个人有意装扮了一番，不像是寻常宫女，瞧着像是哪个宫里的掌事。

珠圆玉润，比起美人也不遑多让。

瞧见靳濯元，她屈膝福了福身子，柔声说道：“奴婢是惠妃娘娘殿里的掌事陈簌。娘娘听闻掌印遇刺，身子正是复原之际，特地嘱咐奴婢送来上好的人参虫草。”

一字一句就连语调都经过斟酌推敲。

靳濯元越过她，跟没听见似的，直接迈上石阶。

陈簌紧跟在后边，拔高了声音：“望掌印笑纳。”

诚顺在一旁提醒：“惠妃娘娘是吏部尚书家的嫡女，去岁入宫。”

靳濯元顿了顿，惠妃他兴许没甚么印象，吏部尚书卢锡，倒是同他有过争执。

“拿进来吧。”

陈簌嗳了一声，脸上笑意加深，轻快地跟在靳濯元后边。

几人好端端地走着，临到最后一级石阶，她的鞋尖踩着下裙，整个人惊呼了声，趔趄着向前扑去。

前边正是靳濯元，她这一倒，显然是冲着靳濯元去的。

可靳濯元非未停下步子，正红色的曳撒一扫，整个人向左侧身，陈簌扑空，脑袋磕在石阶上，手里的药材洒了一地。

陈簌不可置信地碰了碰沾灰的额头，她没指望凭一日功夫就能博得掌印欢欣，只想着同他有一番接触，好教他能记住自己。

此时希望落空，他分明稍稍抬手就能扶住她，却连手都懒得伸一下。

陈簌扯出一抹笑，掩饰自己拙劣的伎俩：“这石阶年久失修，改明儿得去一趟惜薪司，再绊着贵人可就不好了。”

说罢强撑着起身，拍去身上的灰：“没惊着掌印吧？”

靳濯元酝着怒气，觉得活见鬼。

今日是怎么了？是他平日行事仁善还是名声不够坏？怎么还有不怕死的往他跟前凑。

“办个事都办不好，如何为惠妃娘娘效力。既然走不好路，不若试试提铃之刑，今夜走完，就打发了去浣衣局吧。”

提铃刑罚轻，不过每夜从宫门走至日精门、月华门，再折回，并无伤经动骨。可她是惠妃娘娘身侧的掌事宫女，一旦迈上那条路，多少人瞧着，自己教人嗤笑不说，还伸手打了惠妃娘娘的脸。

她膝间一软，跪在石阶上，妄想去扯靳濯元的衣角：“掌印...掌印奴婢知错了，是奴婢办事不利，回了月藻宫，自当向惠妃娘娘请罚。”

靳濯元冷冷笑了一声，她当自己不知道，今日的一番行径若非得惠妃首肯，一个掌事宫女哪敢这般贸贸然地出现在宁安殿。

回去向惠妃请罚，惠妃也不过是做做表面功夫，然后就将人护下。

他极少插手后宫的事，可若有人抱着侥幸在他面前犯事，他自然不会手下留情。