陆芍被她拉着手，挣脱不得，只好淡淡笑着。换作她初来汴州的时候，应当会被惠妃的热情蒙了眼，稀里糊涂地成为密友。来汴州一年，她也清楚地知道高门世家、宫闱红墙中夹杂太多的功利权谋，很少有人会无缘无故地示好。

她笑意不达眼底地同惠妃周旋了一段时辰，也听出几分惠妃娘娘的小心思。

惠妃摁着她的手，目色关切地问道：“听闻前段时日，长公主殿下将你扣在凤元殿，险些要了你的性命，今晨怎又来了一回？可是寻你麻烦来了？”

陆芍纳罕地抬眼，长公主离开宁安殿不足两个时辰，惠妃怎会知道这事？倘或不是盯着宁安殿这头动向，便是盯着凤元殿那厢。

“娘娘何出此言？”

惠妃就在等她这一问。

“长公主骄纵，又凭着圣上对她的纵容，便从来不将我们这些人放在眼里，上回正巧掌印在宫内，能替夫人出气，再有下回，掌印总不能时时刻刻护在夫人身侧。”

除了打上一回靳濯元踹了凤元殿的殿门，抱陆芍上马车的事传遍宫闱外，魏辞紧跟掌印步子，替萧双宜求情的事也传入了后宫妃嫔耳中。

但凡生了个玲珑心的人都知道，圣上待长公主并非仅是顾念手足之情，亦或者说，圣上明面上唤长公主一声‘长姐’，实则他对长公主的心思昭然若揭。

有这样一个人劲敌存在，整个后宫都要惴惴不安。

陆芍也听出来了，惠妃是在离间她同长公主的关系，甚至想借着她的手除掉萧双宜。

她面上仍是带笑，只是手温渐凉，怎么这宫内处处都是争权斗势，仿佛要人性命不过一念之间的事。可是后宫当中的争斗同她又有甚么干系，她不愿牵扯其中。

“夫人怎么了？”

陆芍抽回手，站起身来。

“我不过是在这儿小住几日，总有回去的时候。长公主伤不着我。”

惠妃听出她话里的意思，也没冷下脸：“那便不说此事了。夫人可知三日之后便是新主登位后的第一个新年，宫里扎了烟火、搭了鳌山灯，圣上也下旨设了宫宴，钦定了不少臣子宫眷以示君恩，届时热闹极了。”

她入宫以后需得依附圣上盛宠，而当今圣上魏辞是由靳濯元凭一己之力扶上皇位，她只要哄好陆芍，攀上司礼监，还愁没机会在圣上面前得眼？

她又不是太后，也非萧氏一脉，犯不着同手握大权的司礼监掌印对着干。

陆芍确实没见过宫里过年的盛况，心里难免有些期盼。可她却不愿同惠妃深交，惠妃说甚么，她只是浮于表面地附和着。

直至送走惠妃，她浑身疲累地倚在一张新搬来的美人榻上，以手支颐，拢着眉心。

福来给她端来宫里独有的糕点，陆芍抿了一口，松软甜糯，喉间翻滚着甜意，她才勉强提起神来。

“福来，惠妃娘娘同司礼监走得很近吗？”

福来方才不在宁安殿，惠妃来宁安殿的事也是听底下的人回禀的。他摇摇头：“从未打过交道。”

蓦地，他又似是记起甚么，改口道：“先前惠妃娘娘宫里的掌事姑姑陈簌妄图攀上掌印，倒是借着探病的借口来过一回。后来掌印罚了她提铃之刑，将她打发去浣衣局了。”

陆芍没想到二人非但没有交情，甚至还有些过节，惠妃娘娘倒是能捻着鼻子同她笑谈，陈簌到底是她身边最亲近的宫人，她却能当做甚么事也没发生。

福来见她心不在焉，以为是受了惠妃的气，便开口问道：“夫人，怎么了？”

她摇了摇头，愈发寄挂起流夏和云竹。

*

至除夕不过三日光景，慈福宫那厢虽说闭门礼佛，可陆芍还是每日都会往那儿走上一遭。

太后不理外事，陆芍也迟迟未见着流夏和云竹。

直至除夕那日，宫内人头涌动，宫道上宫人、宦官领着杂耍和唱戏的班子鱼贯而入。

原先除夕团圆之际，宫内只有家宴，并不宴请臣子。只是今岁特殊，是新主登位以来头一回祛尘迎新，为彰显皇恩，眷顾老臣，礼待新臣，魏辞才特地钦定臣子宫眷一道在教坊司的大乐中亲迎正旦。

今日宫内格外热闹，臣子在殿前，女眷则绕在太后身侧，陪着逛园子。

魏国公府在圣上钦定的名录之内，王氏和陆婳谄词令色地站在太后左右两侧，一副脉脉相通的模样。

都察院左佥都御史廖淮年纪轻轻官至四品，又颇受都察院都御史俞灏的赏识，他日大有可为，自然也在钦定的名录当中。

陆淑虽与国公府关系疏远，却因顶着廖淮正头夫人的名头，面上沾光，备受贵眷追捧，一时风光无二，看得陆婳眼红，恶狠狠地踢着地面的石子。