车马劳顿一路，她的面色本身就算不上太好，春晴盯着她白生生的小脸，当真以为她有要事相禀，生怕耽搁，便不好继续置气，只好将人带入殿内。

福来自然想跟着，却被春晴挡在殿外。横竖靳濯元不在宫内，春晴也不发怵。

“虽说如此司礼监帮圣上分忧，权势鼎盛。可慈福宫，到底是太后娘娘的寝殿，没有娘娘召见，岂容你们自由出入？”

福来笑不达眼底：“寸步不离地护夫人周全，正是掌印下的命令。”

春晴伶牙俐齿，立时堵住他的话：“福来公公这是甚么意思？太后娘娘还能害你们夫人不成？”

陆芍是在两厢眼皮子底下进去的，太后再性急，也不会众人昭昭之下对她不利。

福来抿了抿嘴：“不敢。”

他后退一步，四椀菱花槅扇门沉沉阖上。

殿内，木雕花罩落地而设，一张长榻依墙横设，榻上挂着五面山水挂屏。

太后倚在褐色的如意银枕上，一面捻着碧玺手钏，一面拿着金香箸，捣着香灰。

陆芍正待施礼，太后瞥了她一眼，道了声‘免了’。

她这才抬眸，仔细去瞧太后面上的神色。

太后今日佩戴黄金镶宝石头面，点翠、累丝、宝石，都是时下最新的工艺。她不似春晴所说的那般浑身乏累，相反地，她眉眼上扬，容光焕发，倒像是有甚么好事临近。

陆芍心里暗喜，觉得自己来的正是时候。她在春晴搬来的海棠形杌凳落座，织金膝襕垂在地砖上。

太后初时没出声，只自顾自地打着手里的香灰，将香灰完完全全打散，她才搁下手里的金香箸，换了柄侧压平：“这篆香也有自己门道。得先将香灰捣散了，才能重新拿灰侧压平香灰和打好香筋。倘或灰压不好，这香气便不容易控制。”

宫里头的人都喜欢绕着弯子同人说话，尤其是诸如太后这般在后宫沉浮数十载的人，说起话来，别有番猜头。

陆芍不喜欢这样话里藏话、面皮不笑的人，可在国公府呆了一载，她也渐渐能辨出旁人话里头的意思来。

这是在提点她，打散了她身侧的侍婢，她才会绷紧心神，乖顺紧实些。

陆芍笑了笑，将视线落在那只白釉莲花纹三足香炉上：“娘娘，炉子边缘落灰了。”

闻言，太后双手捧着香炉的敞口，仔细去瞧。无暇的壁缘确实沾上了捣香时飞落的烟灰。

她那羽扫轻轻一扫，终于抬眼望向陆芍，气定神闲地问道：“许久未见芍芍，出落得愈发别致了。今儿怎么想着入宫，瞧我这老人家来了。”

“近日多闲言，扰了娘娘清净。芍芍正是来告罪了。”

说罢，她便起身，径直跪下。

太后原以为她聪颖，稍一点拨，便知要站在哪一头，便将她搀扶起来：“甚么告不告罪的，近来可是有甚么难处？若有难处，据实同我这老人家说，能做主的地方哪里会让你受气。”

这是诱哄她道出实情。

陆芍假意拭泪，一双莹亮的眸子轻眨了一下，瞧着当真无辜。

待她复又在杌凳上落在，才缓缓开口道：“此事说来说来话长。”

“那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想对我动手脚。适逢厂督打马路过，将他拘回狱中，废了一手。后来才我知道，李家公子那日要见的正是我二姐姐，是二姐姐瞧见我在棋馆，才将醉酒的二公子引至我头上去。这些证词，皆记录在卷宗，是二公子亲自签字画押的。”

太后听着一阵云雾，她本意探听靳濯元的下落，眼下却好似在帮陆芍断国公府的家务事。

陆芍偷偷瞥了一眼眉头紧锁的太后，她说这些话其实并未有假，彼时她即要出城，不愿将事情闹大，这才没让厂督追究陆婳的麻烦。

“二姐姐同李家有婚事，陡然听闻李家二公子废了左手，便想上门与我讨个说法。也是不巧，那几日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段时日。”

“去樊金寺祈福？”

太后心存疑窦，她一直以为陆芍是同靳濯元一道出城的，这才借着设宴的名目去提督府一探究竟。

可陆芍却说，她是去樊金寺祈福了，且今日回汴州的也确实仅她一人。

临近岁终，又将要至陆芍祖母的忌日，去樊金寺祈福似乎也说得过去。

太后心思缜密，不会被她只言片语说服，她紧紧盯着陆芍，想从她那张秀靥上瞧出些蛛丝马迹来：“去樊金寺又不是甚么见不得人的事，如何不说？”

陆芍一早便想好由头：“先前因厂督为人刺杀的缘故，又因为除了李家二公子的事，生怕有人牵连家室，府里便顾念我的安危，并未声张我的去向。”