一行人出了殿，谢纪和文选清似有不满，很快拂袖而走，倒是张元，慢吞吞行在一侧，朝陆则示意，“我与世子同路，不妨同行一程？”

陆则颔首，抬手示意张元先行。

张元也不客气，先走一步，二人踏上御道。冬日北风拂面，方才在偏殿不觉得，出了殿门，倒是有些冷了。

“世子觉得，此案该如何定？”

还没开始查，就开始问怎么定了，要说都是进士出身，怎么张元成了首辅，而其他人做不了，就凭他这份敏锐，见一叶而知秋，窥一斑而知全豹。谢纪和文选清还在死咬着胡庸不放，浑然不觉，真让他们查，他们能把整个官场搅得大乱。

这朝堂之上，有多少人是真正干干净净的，能做到明哲保身，已经不容易。胡戚这些行径，多年秘而不宣，难道当真就是所有人都掺和进去了，倒也未必，多半是见宣帝重用胡庸，不想得罪陛下面前的红人罢了。

真要下狠手查，只会动摇根基。朝堂上的事情，本来就不是非黑即白的。

在这一点上，张元显然比谢纪和文选清都聪明，方才也是他，第一个站出来支持宣帝。

陆则轻轻垂眼，手背在身后，迈下最后一格台阶，淡淡道，“功过相抵，小惩大诫。”

张元听得一愣，原本是看陆则年轻，想提醒一句，让他把好尺寸，切莫因一时意气，闹得朝野大乱，却不料他这样淡淡一句话，把他要说的，全给说了，顿了顿，面上神色郑重了些，“那主犯呢？”

陆则抬眼，望了眼狭长的御道，“案子自然要有人担着，否则，犯了众怒，激了民愤，凉了外官的心，难以收场。至于谁来担着，就各凭本事了。”

看是都察院和大理寺扳倒胡庸父子的决心大，还是陛下保胡庸父子的决心大。说是这么说，这天底下，除了手握重兵、让皇室忌惮的武将，谁能拗得过皇帝呢？

陆则停下步子，“内阁事忙，晚辈就不打扰张大人了，先行一步。”

张元颔首，微微抬手，“世子请。”

陆则颔首，阔步走远。张元在原地站了会儿，望着一身绯红官袍的郎君，见他出了宫门，才缓步朝内阁的方向走。

为人臣子，谁不想要吏治清明，君圣臣贤，都是读圣贤书过来的人，他理解谢纪和文选清，弄权者，人人得而诛之，这是他们刻在骨子里的忠君报国，哪怕豁出命，也值得。

他也曾经是这样嫉恶如仇的臣子，初入内阁之时，意气风发，满心以为，“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也”，看不惯老师在胡庸父子和都察院、大理寺间转圜，直到老师问他。

“存远，为师问你，除了死谏以迫帝王，你可还有别的法子？你若有，为师不拦，你死得其所，你的双亲，老师替你奉养，你的儿女，老师视若己出。但你没有，你不过一番莽勇，你大可死，一头撞死在那崇德殿，然后呢？人人都死了，剩下的，除了胆小怕事者，便是胡党，这万千庶民的生计，这朝堂诸事，托付给谁？”

“都死了，谁来做事啊？”

“为官者，不可只顾自己死后名，你出去看看啊。黄河水漫，要有人去堵堤坝！地龙翻身，要有人去赈灾救人！饿殍遍地，要有人去替他们要粮食，要有人替他们说话！你去看啊……”

“我知道，朝堂之外，同僚私下骂我，骂我胆小怕事，骂我明哲保身，骂我身为首辅，却不和他们站在一起。大约你心里也是这样想的。但我愿意担这个骂名，担一辈子也不要紧。我做了什么，我自己知道。你若执意要走那条路，老师也不拦你。”

张元想起旧事，一时有些走神，待回过神，抬头便见内阁的匾额，有阁臣抱着折子出来寻他，口中急道，“张老，新到的奏折，成都府大雪，民冻馁者无数……”

张元立即正色，疾步进门，“速召众阁臣，侧殿议事。请户部、兵部二部尚书进宫……”

他虽然没有走那一条路，但也没有那一日，曾经后悔过。

……

卫国公府，立雪堂里，江晚芙照旧喊了管事们过来，一一问过进展，有拿不定主意的，也一一发了话，才回正屋。

菱枝和纤云正指挥着仆妇，把晾晒在院里的腊梅搬起来，见自家主子回来了，便道，“这天看着像是要阴，指不定还要落雨。”

江晚芙也抬头看了眼，果见天上阴阴的，虽不算乌云密布，看着却也不像是晴天，便道，“搬进屋吧，用炉子烘上。”

纤云应是，几人合力搬进屋里，又搬了两三个炉子来，架上竹蔑，一被架上，腊梅香便弥漫开了，还夹杂着股竹子的清香。