五皇子贬为庶人，终身囚于皇陵之地。

张贵妃意欲下毒谋害天子，赐白绫。

司礼监参与的内监全部被发放大宗正院，处以笞杖之刑，再五马分尸。

九月，太子一行人回宫，收复齐王手中的十三万兵权，储君之位已然做得稳稳当当。

嘉陵帝身子长期被朱砂侵蚀，好了没几日，撑到太子归来时便已经强弩之末。太子监国，太子妃落胎，为了补偿太子妃一族，朝中重用太子妃母族的楚右丞。

楚家在朝中，虽与陈家站队同属太子，但一向不和。

沈柳棉因看护太子妃不利，革除凤仪女官之职，虽未有品阶，但宫中仍尊称一声“沈姑姑”。

崔明棠回来后知道这件事情，过来安慰她，给她带了枣糕过来，张贵妃已死，枣糕再也不是皇宫的禁忌。

“明棠，当年，是长亭的一块枣糕救了我这条命。”沈惊鹊看着这块枣糕，眼泪又止不住地往下掉。

崔明棠不知道她与枣糕之间的缘由，只记得从前书院，她经常在树下哄骗那些小厮书童给她买枣糕，每次软糯糯的枣糕一奉上，她便吃得笑眼弯弯，所以他常常让自家小厮串通几家的书童，故意输给她，就为能送上那一块甜甜的枣糕。

“是我冒犯了。”

她一个人静静地坐在桌边，抬头望着崔明棠，眼里噙着泪水在他俯身抱住自己的时候夺眶而出，最后一丝坚强被击破。“长亭没了，崔明棠，长亭没了。”

忍了一个月，终究在他回来的时候找到了发泄的出口。

哭完，沈惊鹊放开崔明棠抽泣了几下，眼眶里还残存着未干的泪，他的衣服被泪水浸湿了一大块，她别过眼微不可闻的一声叹息，“这世上，待我好的人又少了一个，明棠，你要养好身子，然后与我长长久久。”

崔明棠从小体弱，承乾宫受刑后便一直在吃药，而后司礼监又受了笞杖之刑，伤未养好便出宫南下，如今便是天热天寒的变化，都能令他动不动高热呕吐，卧床不醒。

沈惊鹊将枣糕吃下，牵着他的手逛着护城河畔，今日二人均不用当值，难得天气正好，又正是长亭走后的第一个月，她便带着崔明棠来到桂花树下见她。

她带了一壶女儿红，替沈长亭办那一场未来得及的及笄礼。

“长亭，我会好好活下去，不会辜负你救下的这一条命。”

天逐渐暗下，深秋的夜晚有些寒凉，回到小院，崔明棠给她下了一碗面条，那个曾经蒙尘的小厨房随着沈惊鹊的经常到来，已经逐渐有了烟火气。

沈惊鹊搅着碗里的面，抿唇卖乖看向崔明棠，“崔少监，我能不能搬到你这儿来住呀？”长亭走后，那间屋子冷冷清清，常惹得她触景生情。

南下回宫，司礼监半数人被废，崔明棠顺利地被提拔上来。

崔明棠顿在了原地，半晌没有出声，沈惊鹊也没有催他，就这样看着。

“这不符合规矩。”

沈惊鹊握着他的手，一个温热，一个微凉。她指尖轻轻摁压着，替他舒缓白日用笔的疲乏。“那我明日一早就走，在所有人都没起之前。”

崔明棠摇摇头，还是好脾气地劝道，“宫规严明，内监与宫女之间不许私下对食，更何况是住过来。被发现了，怕你被牵连。”

“就一晚，就一晚，你今日又有些高热，我怕你夜间发汗，口渴难耐连个照顾的人都没有。”沈惊鹊吃完面条，擦了擦嘴，赶忙跑到床榻边，脱了鞋便卷着被褥滚到了最里面。

“崔明棠，如果你今夜因为我在这而不上床睡觉的话，我往后再也不理你了，我会生气的。”她又早早料到崔明棠的想法，这个家伙定是一堆大大小小的顾忌，条条框框的规矩。

崔明棠拿她没有办法，无奈地答道：“好好好，我将碗筷收拾一下，你且先睡下。”转身将碗筷拿出居室，在小厨房忙忙碌碌了好一会，就是不敢回去。

在门口的寒风中站了半刻钟，寻思着她应当睡着，才踏入室内。

沈惊鹊只着中衣，发髻松散地靠在床角，见他进来抬了下眉，“崔少监好请啊！”

崔明棠摸了一下鼻子，没有说话。只是默默地脱了外衣与鞋袜，沿着床边坐好，将腿伸进被褥里。两人共盖一方罗被，共枕一块布枕。

“你怎么还没睡？”

沈惊鹊没好气地躺下，背对着他，声音有点闷，“你知道你不愿与我一同睡，是我胡搅蛮缠。”

崔明棠心底一紧，将床边的烛火吹灭，室内一下漆黑一片，他顺着躺下，身边是女子的气息，让人意乱。“我在厨房收拾。”

“一个碗收拾了半刻钟？”