陈皇后的唇微启，沈柳棉身子一僵，接下了这个重任。

太子妃如今已有九个月身子，即将生产，陈皇后便将她留在了万安宫，由沈柳棉负责安排照顾。

宫后苑的灌木被晒得冒气，鲤鱼池映着蓝天白云的秀姿，发生了一件令人惊奇的趣事。司药司的女史闻人，被纳入后宫，封为贵人。

由于嘉陵帝近三年身体都不好，后宫已经很久没有新人，甚至万岁很少来后宫，一般是张贵妃随身伺候，又或偶尔传召后宫嫔妃。

沈惊鹊听闻是这几日万岁身子爽利了不少，去宫后苑散步，对女史闻人一见倾心，龙颜大悦，直接破格升为贵人，时时传召。

张贵妃因这件事情在承乾宫发了好大一通火，对司药司更是深恶痛绝。

闻人如今是风头正盛的贵人，因没有姓氏，陈皇后慈悲，见她与陛下的相遇引得心情大好，身体恢复了不少，便赐了她母家的姓，唤做陈贵人。

同月，陈钰死在了蓟州。他深入难民窟，亲身寻找病源，在感染之后以身试药，最后身亡。却也为蓟州的百姓作出了最后一丝贡献，太医院在他身上找到了治疗疫病的线索。

嘉陵帝下朝后，去了万安宫。

掌事太监过来传令时，陈皇后身边的嬷嬷哽着声音说了句，“十年了，陛下已经十年没有来过万安宫了。”

陈皇后让内监下去，将头上的珠钗卸了下来，又唤人端来净水，用帕子擦净脸上的脂粉。“如若不是哥哥没了，他怕是再也不会踏入我万安宫。”

嬷嬷用木梳帮她重新梳顺黑发，笑着道，“如今来了便好，来了便好。娘娘还是打扮一番为好，定能让陛下眼前一亮。”

陈皇后阻了她盘发的动作，睨了她一眼，淡淡地说道：“不必了，本宫已经年近四十，讨好他这等事情，还是留给新人吧。”

嬷嬷叹了口气，想到什么总归还是没有开口。

嘉陵帝来时，陈皇后正倚在榻上看话本，对他的到来无动于衷，甚至没有起身问安。

“笑笑......”嘉陵帝走到她榻前，蹲下身来，声音有些无措，“陈钰的事情，我也没有想到。”

陈皇后并未理他，将最后几页话本都看完，仿佛才看到他的到来。站起身来行了个礼，“陛下亲临怎么没有叫臣妾一声，让臣妾好生冷怠了陛下。”

嘉陵帝站起身来，抓住她的袖袍，“笑笑，你不要这么跟我说话，行吗？”他手微微颤抖，“我......我知道错了。”

这话让陈皇后笑出了声，眨了眨眼睛，仿佛能直视他内心深处，“错？陛下乃天子，天子又怎会错，陛下给了我哥哥官职，是他自己能力不够，没有承受住，怎能怪陛下。”

他身子一晃，禁不住后退两步撞在桌子边上，手搭在上方，指尖捏紧，指缝堵上木屑。陈笑笑的话真冷啊，他怕是死，也换不回她的原谅了。

嘉陵帝闭上眼睛将苦涩咽了回去，是他错了，他将陈笑笑骗入这深宫，自此，他的笑笑再也没有笑过了。

他晃悠了两下，踉踉跄跄地出了万安宫的门。

陈皇后坐了许久，嬷嬷上前劝慰，“娘娘，陛下已经走了。”

陈皇后将榻上的话本子拿了起来，茫然地抬头看着嬷嬷，睁大了双眼却没有任何湿意，“嬷嬷，我是不是太冷血了，哥哥死了，我却哭不出来。我该恨他的，二十年前我便该恨他的，可是我为什么还是那么难过。”

她抱着话本子蜷缩成一团，小声地呜咽着，“这是哥哥送我的话本子，他笑我，说只有小姑娘才喜欢看这些东西，可是他又希望我能如话本里的人一样，幸福快乐。”

他说，我们笑笑，是千娇万宠的娇娇儿，是该一辈子快快乐乐的。

八月十五，是中秋节，陈皇后借这缘由简单地举办了小小的宫宴，请了几位朝臣官眷与王室宗亲入宫庆寿。

外臣在太和殿办宴席。宴散，官眷与后宫妃子便去往宫后苑的亭台，鲤鱼池的荷花开了，正是赏鱼赏花的季节。

太子妃身子重，荣寿大长公主便一直伴着她说话。

没过多久，皇后便借着天热的缘由，回万安宫歇息。陈皇后往日鲜少操劳官眷聚会，除了每年大年的宫宴与万寿节，其余宫宴往往是张贵妃操手，见她欲回宫，荣寿大长公主皱了皱眉，但到底没说什么。

她是从来不满意这个皇后的，陈家势大，严重威胁皇权。陈皇后治理后宫十余年虽是无过，却也无功。平日不笼络帝心，也不愿维系皇室各部、诰命夫人之间的关系。

陈皇后回宫后不到一刻钟，便有宫人传来消息。

鲤鱼池畔，太子妃早产。