“什么？”他被这话激得不由扯了嗓子，疼得呛了几声。他的喉咙被五皇子灌了药，从此废了。

她绑于刑架上，十一月的寒天，额前被汗打湿，流进眼睛糊了视线。“你被五皇子虐待取乐弄得遍体鳞伤，自己不敢玉石俱焚，咳咳......”她话未说完，头颅脱力地垂落在一旁，胃里的酸水涌到喉咙口，泛起一阵恶寒，颤着牙抖出话语继续道：“便一次又一次地将女使和小太监带入院内，效仿虐杀取乐。你真当你的恶行，无人敢诉吗？”

她的话触及他心中的噩梦，被五皇子虐待和他虐杀宫人，这些都曾无数次侵入他的梦境，让他无数个夜晚都辗转难眠。似乎为了寻求一丝安慰，手中的鞭子便甩在了她身上，空气中瞬间掀起一股新鲜的血味。

沈惊鹊疼得哆嗦，她腰腹、喉咙被扼紧，脑中已经充不上气，一阵糊涂，口中不自觉带着哭腔呢喃着，“你便是将我打死在这。”身上又是猛地一阵剧痛，咬牙强撑双眼，“我也不可能向你屈服。”

崔明景仿佛找到了一个发泄口，愈加兴奋。沈惊鹊看着他狰狞到极致的脸，疼到尽头便已经察觉不到灼热。

外面下着冬雨，寒潮一阵接一阵地涌入，四面八方地贯入她薄薄的衣服里面，直叫人发抖，她已经听不清崔明景说的话了，视线被不知是汗水还是泪水模糊，眼前一片白。

她仿佛看到了当年自己趴在沈家门口，饿得奄奄一息，长亭开门递给了她一个馍。

沈惊鹊再次醒来时，是在自己宫后苑做女官时的屋子。她挣扎着起身，一动便疼倒回床榻，浑身痛得辣得火热至极，一阵痉挛。

外面的人听见动静匆忙进来，见她醒了，连忙让她别动，倒了杯水小心给她润湿嘴唇。

“长亭？你怎么在这？”

沈长亭哽咽着，不忍看她腰腹和身上的鞭伤，“你怎么那么笨啊！知道斗不过他便躲着啊！皇后娘娘还有一日便要从大光明殿回来，到时候大姐姐会去求恩典将你要回来。”

陈皇后的母家，陈老太傅年事已高，在月前寿终正寝，陈皇后心伤，去大光明殿守孝一月，明日返回。

沈惊鹊挣着一丝力气，抬起手想帮她拭去泪水，袖子滑到手肘，露出了道道鞭伤，“别哭了，是我冲动了。”

沈长亭脸上被泪水挂满，仿佛被囚禁鞭打的是她一般哭得伤心，“二姐姐，这宫中我只有你和大姐姐了，你们若是出了什么事，我走不下去的。”

沈惊鹊点头“嗯”了一声，答应她，“好，姐姐会一直陪着你。”

门帘外响起动静，沈长亭才想起来有人在外候着，大致跟她解释了一番。原来她能从崔明景的院落活着出来，是崔明棠的功劳。

崔明棠入了司礼监，在汪掌印手下做着七品听事，两月前，太子门下搜罗到五皇子涉及空饷一事恐与内廷勾结，汪掌印派了几个听事长随协同太子核实搜查。

这出了角门便是两月有余。

他回到内廷，先去司礼监向汪掌印上报了这段时日整理的文书，便马不停蹄地去宫后苑找沈惊鹊，这才知她被贬去浣衣局。寻了徐掌印得知如今人在崔首领的小院，将人带了出来，堪时人已经奄奄一息，浑身被血裹着，刺痛了谁眼。小心翼翼地抱起，轻如无物，仿佛下一秒就会凭空消失。

沈长亭解释完后，又轻声问她要不要见见崔明棠。

沈惊鹊没有应答，她仍在沉默。她是活在黑暗之中的人，年少时指染过人命的亡徒。她从未想过，除了僧人，长亭和大姐姐，还会有人向她伸出救援的手。

“长亭，我见见他。”

沈长亭点了下头，沈惊鹊被救出来时她是看见了的，满身鞭痕，被抱出来时发着高热，经过路上颠簸血渗不止，脚上还戴着镣具，重重垂下。那个崔明景只顾着笑，不知将镣具的钥匙藏于何处。若不是崔听事，姐姐恐怕真的要丧命于此。

沈长亭转述了她的意思后，便将时间空给他们，去后厨照看熬制的药。

崔明棠没有走进去，站在门口默了许久。忽然听到门内的人唤他。

“崔听事。”

他一怔，到底还是没有迈进内门，“在。”

“今日之事，感谢崔听事。”

“明景这几年经历了这些，已经回不了头了。他的罪孽，我能赎一些，以后见到爹娘，我不至于寄颜无所。”崔明棠愧对她，也愧对九泉下的城郊崔家。三年前崔家流放，已无人生还。

隔着一扇门，相对无言。

沈长亭端了药过来，经过他的时候略一点头，便推门进去。

次日，陈皇后从大光明殿回来，沈柳棉伴侧，沈长亭一见到她便将这段时日的事情转述于她，沈柳棉又惊又惧，崔明景竟然如此大胆，在院落内私设刑房，私自用刑。略一思索，将此事禀了上去。