一面赤色的大鼓果然立在那里，巍然不动。一双木制的巨大鼓槌就搁在旁边。

方吟穿过来往的行人，走过去攥住鼓槌，抬起来对着鼓面重重敲了下去。

鼓声闷闷响起，震得地也仿佛有些颤动。

旁边登闻鼓院里的人听到之后，倒是立刻就迎了出来。

“姑娘可是有冤要诉？你来得可巧了，这边请。就在方才，司谏大人刚进院，要知道他平时可是不常在院里的呢。”一位穿深青色官袍的年青官员笑眯眯地将她迎了进去。

登闻鼓院的大堂之中，方吟跪地行礼，在听到“请起”二字猛地抬起了头。

堂上所坐穿红色官袍的白须老者缓缓瞧过来，待看清她的面容之后，轻咳一声，拈须笑道：“小姑娘，看来你我还真是缘分不浅呐。”

裕都的东城，达官贵人的宅邸大都集中在此地。

半刻钟后，蜀锦包裹的马车缓缓停在一座朱门无匾的宅院门口。

“我们到了，下来吧。”胡子花白的老者被书童扶下了车，转头对素衣蓝裙的少女笑道。他低低对书童吩咐了几句，便先行入了府。

书童留在原地，向方吟微微欠身，清脆道：“方姑娘这边请。”

二人一前一后绕过门口的影壁，走进了宅子。

这座宅院并不似方吟之前去过的三皇子府或是薛府那般宽敞，院子里的花木种得甚密，人走在当中反而有几分局促。

当走到宅院深处，她才发现这院子之所以局促，是因为后面辟出了一大片的空地用来种竹子。这些竹子已然长成了密密的竹林，林中清幽之意颇盛。站在这里，瞬间竟生出一种在山脚的岳畔琴斋一般的错觉。

“我们大人极喜爱竹子，”书童解释道，“他将府里本来的一半屋舍都拆了，就为了种竹子。等了足足六年才得了这么一大片的竹林。”

方吟这才了然。

她在前厅坐了没多久，书童就来请她去琴室。

这宅子里，竟还辟出了一间琴室？

琴室不大，琴桌琴凳俱全，且都是最好的紫檀木。门口挂着一块写有“郁离”二字的匾额，看起来这位老先生真的是极爱竹子。

此时，老者已经脱下了官服，换了一身家常深衣，宽袍大袖，更衬得气质洒然自若。

“方姑娘，你说你善抚琴，可惜老夫这里没什么好琴，便委屈你用这床沉金将就一下了。”

方吟颔首，请书童打来水浣了手，坐在琴桌前试音。

意料之外，这床沉金的音色居然难得的幽奇灵透，散音泛音的尾韵皆带着特别的意味，如同冰珠入水，又似一眼气泡翻涌的清泉，比其他金石韵的琴更爽利些，音又不缺下沉感。

琴名叫做沉金也是贴切。

“此琴之余韵真真十分特别，我从未曾听过相似的。”她惊叹道。

老者微微一笑，期待地看着她。

方吟凝心定神，抬手轻抚了一曲。

琴音淌出，老者闭目静听。

“为何是这支《遁世操》？”他睁开眼问道。

“刚才我瞧见屋后的那片竹林，便想着大人虽身在官场，内心或许残存了些对于山林渔樵生活的向往。”她思忖着答道，“民间有言，小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。不知大人是否也有一颗隐士之心。”

老者听完捋着胡子，哈哈一笑，道：“没想到你年纪轻轻，说话倒是很有几分见地。”

“既然如此，老夫便也不必瞒你了，”他轻咳一声站起身，来回踱着步子道，“你在登闻鼓院所说的事情，怕是一时半刻无法达成。”

“大人此话是何意？”方吟有些不安。

他走到自己方才坐着的桌边，突然伸脚踢掉原本垫在其中一条桌腿下的小木块。桌子一歪，上面放着的茶盏便开始往下滑，“就如同这个。”

茶盏滑到桌子边缘晃了晃，终于掉到地上，摔得粉碎。

“锦州知府周柏镛…”老者锁紧眉头念了几遍这名字，而后才捻着胡子幽幽道，“你看到的可能只是简简单单的一桩贪污吞赃之案，却不知牵一发而动全身。如今朝局看似平静，但这平静就好比结了薄冰的冰面，其下早已暗流汹涌。一旦稍有差池，打破了这平衡，结果就不是你我能够左右的了。”

他唤书童来收拾了残片，才又道：“老夫见你是个通透的孩子，才将这实话告知。若是你愿意等，可以将证据交给老夫。如果不愿也无妨，老夫亦不会强求于你。”

方吟沉默良久，内心挣扎不已。

这话虽说得坦荡，但经历了卢百祥与周知府的事，她实在无法轻易相信眼前这位。只是不信他，此事似乎就陷入了僵局。

“多谢你为老夫弹的这曲，”老者见她默然，也不强求，淡淡道，“老夫这住处虽然简陋，你若是在裕都还没有住处，就在此住上些日子罢。老夫明日就要进宫，宅子也是白白空着。”