内堂的两个大汉果然沉不住气，立时冲出来质问村长：“村长，你不是说咱给平生兄弟行方便，一个月就七八两酬钱吗？”

元荆呵了一声：“七八两酬银便让二位赌上身家性命，村长这生意做得可真划算。”

“身……身家性命？”那二人只负责做些吃食送去小茅屋，食篮放在门口便走了，村长不让他们多问，他们就什么也没问。

他们蒙在鼓里，元荆便有了胜算。

“莫听他挑唆！”村长急了，“咱们都是同宗同姓的，我岂会坑骗你们。”

那两人哪还信得过村长，忙问元荆究竟他们为何会搭上自己的身家性命。

元荆如实相告，承诺只要他们帮忙救出孩子便可功过相抵。

两人仍有迟疑，元荆取出太子令符言明身份，两人这才终于信了他，千恩万谢领他去山谷救人。

岳珈已与那大娘坦诚道明一切，大娘明白事理，并不怨她骗了自己，还答应帮她去祠堂领元荆过来。

岳珈守着茅屋，一边想办法驱狗。她将窝头和地瓜扔进篱笆里，可那恶犬只吃肉食，素的闻也不闻。

后来又寻了根胳膊粗的树枝，隔着篱笆打狗。黑狗往后退，仍旧叫唤不止。

岳珈累得满身大汗，那两条恶犬却仍凶猛。

好在大娘在回祠堂的半道上遇见了元荆，告诉他恶狗拦路之事。得知岳珈无恙，元荆的心定下不少。他让大娘去寻村里的猎户，将弓箭带去茅屋。

一支穿云箭从山坡上射出，箭力霸道，先后从两条狗的肚子贯穿。

恶犬轰然倒地，痛苦嗷叫，四肢空虚扑腾着，狠戾模样荡然无存。

岳珈仰头，看了一眼山坡上握着**的那人，暂无暇顾及其他，翻过篱笆进了茅屋。

茅屋的门只落了栓，并未上锁，轻易便打开了。开门那一刹，一股恶臭汹涌而出，令岳珈腹内翻滚直欲作呕，屋内情形更令她诧愕不已。

屋里放了四个大笼子，两臂宽，半个人高，是用木板胡乱钉起来的。每个木笼子里关了三五个孩子，头发散乱，衣衫脏臭，横七竖八躺着，一动不动。

岳珈探了几个孩子的鼻息，气若游丝，但性命应当无虞，只是虚弱晕厥而已。

元荆领人进来，亦惊诧了片刻。

他望向蹲在笼子边的岳珈，岳珈微地颔首，元荆会意，长长松了口气。

村里的药农略懂些医理，给孩子灌了些补气血的汤药，又找了干净衣裳给他们换上，待马车入了村，才将他们抱进车内，送回长安待亲人来领。

“此次你再立一功，回去后我会禀明父皇为你请赏。”元荆与岳珈各骑一马，走在马车的前面。

“应尽之责何须什么赏。”岳珈想起之前答应大娘的事情，道，“不如太子帮我在长安寻个适宜开药铺的铺面，方才我骗那大娘说挖了药能在长安开药铺，药虽是假的我却也不好食言。”

元荆点头应下，出了力的人自然该赏。

虽然岳珈不求赏赐，但元荆仍是在奏疏中将她的功劳记上。陛下降旨嘉奖，满长安都知道了襄乐县主的巾帼事迹，连茶馆酒楼的说书人也将她的故事编成了话本子。

如今正值皇后丧期，平康坊里冷清，公孙屏不时到郡公府来寻岳珈说话解闷，顺带将这些传奇故事说予她听。

“你可知道最离谱的一个话本儿是什么？”公孙屏吃着话梅卖关子。

“还能有比说我是男儿身更离谱的吗？”

公孙屏吐了核，道：“胜业坊新开了个酒楼，叫珈月楼，把你的名字倒过来用的。他们那儿的话本子可新鲜，说你是陛下的私生女呢。”

岳珈扶额，竟连天子都敢编排了。

“得亏你不是。”公孙屏道，“我可在佳音楼开了赌局，赌你将来能当太子妃的。”

岳珈捡了颗花生扔她：“胡说什么呢。”

公孙屏捡了落在她裙上的花生，剥了送进嘴里，忽然正经了起来，说：“你真心待我，我也真心盼你好。我在平康坊里见惯了有缘无分的事情，既知道自己喜欢就当趁早把人抓劳，否则将来哭瞎了眼也是无用的。”

岳珈何尝不知缘分有时，可是：“他如今是太子，肩上挑着一国重任，哪能为这些事情去扰他。”

公孙屏恨铁不成钢地叹了口气：“太子不也得娶妻生子么，难不成孤独终老，让皇家断子绝孙的才是好皇帝？”

“他有孩子。”

“你怎么就听不明白话呢。”公孙屏气恼，心知岳珈终是少了根筋，便道，“罢了罢了，师傅我近来清闲得很，我来给你支招。”

第65章 瘦马

除夕刚过， 烟花爆竹的味道还弥漫在长安大街上。马车碾过满地红纸，停在了太子府门前。