一番忙碌安置过后，室内终于只剩下二人。姜含元靠坐在榻，他亲手往一只炉里调弄熏香，试着香浓，助眠的一股郁金香的气息随着火炙，缓缓从炉身的镂口里喷吐出来，游走，散布在了寝殿的每一处角落。

“前几日路上你应当也没休息好，今夜好好休息，明日便回王府，如何？”

他边说，边走了过来，竟亲自蹲下，伸手，应是要替她除鞋。

姜含元缩脚，避开他手，“明日回去，本就是我的想法。照殿下安排的便是……”

出过这样的意外，莫说是他不敢再放自己一个人在此，便是她自己，也没那个大脸了。悉数照他说的做就是。算着时日，三月之期，头月也将将就要过了。

“跟前也无人了，殿下不必如此。”她略一迟疑，接着，终于还是说出了这一句话。

他停了手，抬眉看向她，目光瞬间仿佛带了一丝锐芒，“你是看不起我？时时刻刻拿捏作态，便如脸上覆有假面？”语气竟隐隐有咄咄逼人之势。

姜含元一怔，实在没想到因自己那一句话，他竟被冒犯至此地步，忙道，“你莫误会，我岂敢看不起殿下，更不敢冒犯。以殿下之位，一言一行，岂能由心，更不是我能妄论是非的。我方才的意思，只是……”

她本就是口拙少言之人，顿住了，一时竟有些不知该如何去讲。

他再看她片刻，忽然展颜一笑，目光中的那一抹尖锐锋芒消失，重归温和，也没起身，只顺势坐到了她脚旁一张搁脚的地墩之上，背靠于榻沿，一腿弓膝，膝上松松搁了他方才要替她脱鞋的那只手，另腿则尽情地展直出去，状若小憩。

他沉静了下去，姜含元也就不再开口，便如此，她高坐于榻沿，他矮傍着她腿。香炉的镂口里，不绝地静静吐着缕缕淡烟。

片刻后，她忽然听他说，“我少年之时，常常出宫外游，曾在一间伎坊观看几名假面贱优以吞吐火技狎客。他们的面具，有笑，也有鬼怖，浓墨重彩，栩栩如生。不知为何，那日一名笑脸贱优吐火失误，竟烧到了他对面之人，火团迅速布满全身，后来虽被扑灭，但那人也是烧得面目全非，惨不忍睹。那二人平日关系应当亲厚。我看见那肇事人扑到了伙伴身边，痛哭不已，然他却忘摘假面。他一边笑脸，一边悲泣不停，情状之诡异，难以形容。我本常去那里消遣，那回之后，我便一次也没再去过了……”

他微微仰面，对上姜含元俯视下来的目光，一笑，笑意里似带了几分自嘲，“方才你说得也是。假面久了，人便习以为常，容易分不清是真或是假。如我少年时见的那名笑脸贱优，悲泣之时，也忘记摘下笑面。”

“殿下在我面前，不必有任何违心勉强之举。”姜含元终于说出了方才她想说的话。

他和她再对望片刻，起初不言，只收了腿，从地上起身，向着她再次伸出那手，方道，“不过，我也确实是想为你多尽几分心力的。你是将军，将来战场如何，非我能掌，但你如今是我迎娶过来的王妃，有任何不测，便是我之大过。这回令你遭遇如此惊险，是我无能，我极是对不住你。”

姜含元终于还是没再避开了。

他若觉得如此对她，能令他多几分心安，那便由他了。

他替她除了鞋，抱起她的伤腿，轻轻放上榻，令她靠下去，随即道，“你好好休息。出来多日了，朝中有些事积着，送来了这里，我去书房处置下，早，我便回，若是太晚，我便在那边歇了。”

他走了出去。

过去的这几天，姜含元几乎脚不沾地，没日没夜，醒了睡睡了醒而已，此刻依然精神，一时也睡不着。闭目假寐，脑海里一会儿思他方才自嘲的那一番话，一会儿想起前几日归来途中张宝在她面前说的另些话，道那日摄政王怕她不测，不顾陈伦劝阻，执意亲自一趟趟地下水寻她……

不知过了多久，仿佛是深夜了，当睡意终于朦胧微微袭来之时，忽然，姜含元记起了一件事。

她带来这里的碑帖和她前些天的习字，好像还在书房里！记得是临出游的前夜，她写完收了，随手搁在了案旁的一尊置架之上。

姜含元睡意全无，后悔怎当时没有收好。踌躇了片刻，决定过去看看。他没发现最好，寻个由头，悄悄带出来。若是已被他看见了……那就再论。

姜含元立刻下榻，双脚落地，试了试痛感，已无大碍，披衣系带，开门出去。两处不远，仅以一道雨廊相隔，几步便到。

这间用作藏书的殿室牖窗里此刻依然透着灯色，门虚掩着。知他还在做事，姜含元便轻轻叩了叩门，稍顷，听到里面传出隐隐回应之声，“进。”