破晓未至的清晨，天地间还是一团暗沉沉的颜色。

沈瑜登上马车，从窗牖处望去，并没有陆琢颀长的身影，她微抿了抿唇。

“沈姑娘，我们出发吧？”

是李昭沉稳的声音。

沈瑜放下帘子，微微颔首：“走吧，李大哥。”

从山阳县到乐安有一百余里，若是孙六赶车，得走上一天半的功夫。

但换做李昭的话，大半天时间也就够了，即便中途先去一趟茶花村的吴坊主家中送夏石斛，天黑之前他们也能回到乐安。

傍晚时分，夕阳渐沉，霞光漫天，他们顺利回到乐安县。

一路劳顿，有些乏累，沈瑜没有去铺子，而是先回了城郊的宅子中。

院内静悄悄的，张妈正在厨房淘米，听到外面的脚步声，忙起身走了出去。

她揉了揉眼睛，定睛看去，院中刚进来一抹熟悉的窈窕身形，不是自家小姐，又是谁？

只是出去奔波几日，本就巴掌大的小脸看着又清瘦了几分。

小张妈接过沈瑜手中的行囊和一包药材，心疼地说：“小姐累不累，饿了吗？晚饭一会儿就好，小姐先去房中歇息一会儿。”

一半夏石斛留给了吴坊主，沈瑜带了剩余的回来给自己的母亲服用。

那老伯也不知何时囤积的夏石斛，已经晾晒好了，生切成片后便可以入方熬药。

在山阳县经历的事犹如一场夜梦，醒来后其余慑便逐渐消散。

至踏进了自己家的这方小宅院，沈瑜的心神终于放松下来。

她揉了揉眉心，笑说：“张妈辛苦了，这药是夏石斛，您先收好，按照娘亲以往的药方来煎服即可。”

张妈掂了掂药材的分量，阿弥陀佛了一句，喜笑颜开地说：“这药可是足足的了，夫人连日服用下去，想必不久就会大好了。”

说完，张妈飞快地提起行囊放回沈瑜的房内，又折返回来，把药包中的药打开，一一分成若干小包，又细心地将沈夫人用药中的陈皮去掉，以夏石斛替代，准备完之后就进了厨房，一边做晚饭，一边通开小泥炉，将药放到药吊子上煎熬。

沈瑜净过手，捏捏自己的脸颊，做出一副如常模样，打算去堂屋的内室看望母亲。

自打沈瑜外出办事，不过短短几日而已，刘氏却日夜悬挂于心，她听到沈瑜回家的声响，已经从内室慢慢走了出来，枯瘦的脸上也洋溢出来笑意。

桌案上放着的一个黑木匣子打开，她坐在竹椅上，轻声说：“瑜儿，过来。”

沈瑜快步走过去，俯身依偎在刘氏的膝旁。

她眼神亮晶晶地看着娘亲，神色中是掩饰不住得欢快：“我带了药回来，娘亲按时服用，咳嗽的病症一定会好起来的。”

刘氏爱怜地摩挲几下沈瑜缎子似的乌发，稍顿了顿，又将匣子中的一张请帖拈出。

“这是城北李员外家近日下的帖子，近日李员外的老母八十高寿，邀我们相去庆贺，只是。。。”

刘氏话未说完，沈瑜却明白其中的事由。

自父亲流放后，乐安有些脸面的大小人物都恨不得撇清与她们家的任何关系，李员外差人来下帖子，想必是有其他的缘故。

刘氏解释了一番：“李员外的长女名唤李苑，与我年纪一般大小，若论起辈分来，你该称呼她一声姨母。未出阁前我们是无话不谈的闺中密友，只是自她嫁给府城富商赵家，三年五载不回来一趟，我们感情也逐渐变淡了。这次她祖母高寿，她带着自己的儿子赵升从府城特意赶回来庆祝，想也是让她的父亲提前给咱们下帖子，好在一起叙叙旧情。”

但刘氏不太想去，她如今身子不好，吹不得外面的风，吃不下席面上的酒食，也不愿意听到别人将自己家的事当做谈资。

“若是想见面，我们私下闲聊也是可以的，未必非得到她祖母的寿宴上相见，”刘氏顿了顿，无奈地笑一下，“我今日同你商议，便是打算回绝了这请帖，到时候着人送上一份寿礼，也不算失了礼数。”

沈瑜听母亲说完，犹豫了片刻。

她打开请帖看过，思量数息，心中蓦然有了一个主意。

李员外家中富庶，这次他的母亲高寿，想必邀请的也是乐安县有些身份的人物，她正发愁如何将她的食铺和脂粉介绍给那些富贵家的女眷，这不就是个很好的机会吗？

“娘亲，您若不想出面的话，我替您去，”沈瑜握了握刘氏的手心，“寿礼我已经想好了，娘亲放心就行。”

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晚间，沈瑜的房内掌着灯。

春燕与秋霜依次从铺子返回宅中，看见小姐回来，两人都忙上前携着她的手施礼问安。

沈瑜命她们在桌旁坐下，亲自倒上茶，笑道：“不要那么多礼数，我还要谢你们尽心照看铺子。”