小胖子被五皇子拉起，正是九皇子凌安，他憨憨笑着，脸上并无半点眼泪。

五皇子让宫人离远点，和杏儿隔着门槛说话。

“我本不愿这么丢脸的，可是太子殿下说，我答应了，就帮我推测这次夫子要出什么题目，并预先写给我。”

“丑，丫，头！”九皇子笑嘻嘻，一字一顿叫杏儿。

被五皇子拍了下脑袋，斥道：“你瞎啊！”

九皇子缩了缩脑袋，“奶奶，说。”

杏儿对着小胖子笑弯了眼睛，忍着笑对五皇子说：“你们别来这里了，快去吧。”

五皇子脸上发红，拉着九皇子往门边靠了靠，小声说：“又不是我们想来的，你看竹林那边。”

杏儿望去，遥遥看到竹林边，穿了白色锦袍的挺拔身影，立如修竹，挺拔如兰。

不知如何眼睛发热，看了看身后宫人们，假装抬手捋头发，冲他招了招手。

晚上的时候，邬明月像贼一样从杏儿的门缝里挤了进来。杏儿吓了一跳，她做了一个“嘘”的手势，四下张望了下，关好窗户，自己找地方坐了下来。

“邬家虽是世家大族，我娘却是位商女，我亦想和焦小姐做个生意。”

杏儿惊疑。

她继续说：“若我能进东宫，无论我与焦小姐孰高孰低，都可与你约定，绝对不与你争抢太子殿下的心。我想别的东西，焦小姐也未必会在意。”

杏儿不语。

“莫非焦小姐也有凌云之志？”

杏儿只是不懂，她想着在竹林边站着的人，再听这些，心就如同掉进荆棘堆里。

“邬姐姐为何能不介意……与别人共侍一夫？”

邬明月压抑地嗤笑，笑完倒是松了一口气，说：“我的眼光不会错，太子喜你，你亦心悦太子。所以，何不让太子选我，我邬明月想要的东西很多，唯独不要太子殿下的心。正好成全了你，总好过多一个争宠的，多一个人与你瓜分太子。”

杏儿不解。

“他是一个人，如何能瓜分？”

“他可是太子，难道你还想独占了他不成。说句大不韪的话，他，作为未来的储君，即便尚为太子时，少要几个妃嫔，以后又如何能少得了。莫若你现在帮了我，以后，我也一定会帮你一把。”

邬明月伸臂撞撞杏儿，有些古怪地笑。

“大不了，等轮到我侍寝的日子，我都分你几回。可行？”

她的语气，完全就似杏儿当年陪爷爷去镇上，与人买卖猎物和货品。

杏儿心里越发剜得疼，抬头望着她问：“你有喜欢的人吗？想与他做夫妻的？”

邬明月又嗤笑一声，只是这笑容在脸上如同热天里的雪落在水里，瞬间就毫无踪影。她冷着脸，从鼻子里深深呼出口气，有些鄙视地看着杏儿。

“听说你在山里长大，你自然不懂，我们这些世家的儿女，哪里能考虑这些。就像殿下，他贵为储君，却也有储君之职，如何能只顾与你儿女情长。”

邬明月耻笑完，却又冷笑着，劝慰杏儿，与她分析，在这十人中，如何是比较好的选择。

杏儿一夜无眠，第二日，主动去找了洪玉瑾。

洪玉瑾，那般爱慕太子，当是能与她互相理解的吧。

洪玉瑾却说：“我自然爱慕太子，不过，我也不会傻到要想独占他，何必自讨苦吃呢。我如今很是后悔！可是……”

她恨恨地怒视杏儿。

“若我是你，自然不用担心失去一切，铤而走险。”

杏儿不知她这是什么意思，想了想，或许是说给香膏里加毒药的事。至于洪家四小姐本该是她，杏儿已觉放下。

这般过了几日，又做了些别的事，琴棋书画，杏儿自然没有能做好的。她一时羞愧，一时又想着破罐子破摔，但是还是安安静静捱了过来。

十日之期已经快到了结尾。这日午后，说要给十位闺秀验身。

在偏殿里，杏儿才脱了点衣服，就羞得全身都泛了红，微微颤抖，眼泪堪堪已经挂在了眼下。

检查是在屏风后，朗月在屏风外面小声说：“童嬷嬷，焦小姐是太后亲自点的。”

童嬷嬷长着个肃长脸，看着就很严厉。闻言毫不动容，干巴巴说：“这是宫里的规矩，若我违了，有什么疏漏，便是死罪。”

眼泪吧嗒如雨点掉落，杏儿缩着身子，又按要求转了个身，就要拿了衣服穿，童嬷嬷却指了指说：“躺上去，把腿张开。”

杏儿勉强躺上去，却无论如何没法按着童嬷嬷要求，张开让她检查，又羞又急，抓起衣服把自己裹住，蹲在地上无声哭泣。

这件事情朗月预先对她说过，可是，听的时候下定了决心，做的时候却又完全失了勇气。她虽然没有出声，却抖如筛糠，眼泪流得停不下来，再难继续。