长安城里路况并不尽如人意，除了宰相上朝的道路格外开恩给铺上一层细沙，其他道路，一到雨天满地泥泞。即便是晴日，这么光脚走路，也把脱脱娇嫩的脚丫子硌得嘶嘶直吸气。

要靠两条腿走到平康坊吗？

走半晌，才听到辘辘车声，定睛一瞧，是个卖蜜饯的推车。脱脱心花怒放，喊了两声“老丈”，龇牙咧嘴跑到跟前又有点不好意思了。

也太老了吧，脱脱心里直犯嘀咕，这眉毛胡子全白茫茫一片，她觉得张不了这个嘴。

老汉面色存疑，打量了脱脱一番，见她只虚虚挽了个回鹘髻，衣裙鲜艳，打赤足，不过脚面有伤红衣破损，怎么看，都很像……老汉忍不住问道：“小娘子，你这是被人欺负了？要不要报官？”

脱脱遮着脸，只露一双灵巧的眸子，厚颜启口：

“老丈，别误会，我这是昨夜没能赶上宵禁前进坊，排水沟里凑合过了一宿，鞋也丢了，老丈能载我到南曲吗？请老丈行个方便，到了我再付账成吗？”

老丈是个极好说话的，张嘴应下。脱脱甜甜一笑，跳上车，天南海北地跟老汉呱啦起来。

车里本就有蜜饯杂物，加上个脱脱，她再轻盈，也是个活蹦乱跳的大活人。老汉很快冒了满脑门的汗，再无多余力气应付脱脱的闲话，脱脱见状，很是心酸，想要跳下来：

“老丈，我还是自己走吧。”

老汉的糙手一伸，抹了把油汗，笑道：“你一个小娘子连鞋都跑丢了，我看你年纪不大，”既听脱脱提南曲，老汉心中了然，想必，也是个苦命姑娘否则怎么会年纪轻轻在那种地方摸爬滚打？于是，改口说，“小娘子只管安心坐，我小老儿出一辈子苦力，这点不算什么。”

脱脱不再吭声，等到南曲，她一溜烟跑进去，又很快一溜烟跑出来，把沉甸甸一袋通宝朝他手里塞去：

“老丈，这是脚力钱，我说话算数的！”

老汉急急道：“要不了这么多，小娘子，既是你心意我收两枚，剩下的……”

话没说完，脱脱撒开脚丫子早跑了个无影无踪。

南曲里，姑娘们白日多在养精神，馆中寂寂。假母跟脱脱一样，被关了两日，先她一步回来，见了脱脱，咋咋呼呼上来就是一顿啰嗦，眼角挂泪，哭天抢地。

“阿婆，还能喘气就不要摆出这么一副如丧考妣的样子了，还有，麻烦你以后能不能别再招待歪门邪道的节度使了好吗？狗命要紧，明白？”

脱脱没工夫跟她抹眼泪，敷衍两句，洗了把脸，匆匆换上黄袍，到后院槐树下牵自己那匹小驴，嘚儿嘚儿地离开了南曲。

再次踏进朱雀门，脱脱下驴，走路突然瘸了，一副身残志坚的表情挪到了鸿胪寺的监门处。

校尉认出她，倒吸口气：“春万里，典客丞都已招呼同僚们打算给你置凶肆了，还活着？”

“呸呸呸，我命大着呢！”脱脱瞪他。

“你怎么回事，从不见告假的怎么这回缺了两日？李丞命人亲自去崇化坊找你，你家人急都急死了，只好报官，这还没什么头绪，你倒好，自己又冒出来了！”校尉正经问。

脱脱脸一垮：“我被驴甩沟里去了，昏了两夜，真是可恶，排水沟边上槐树叶子长这么大有个鸟用？不良人都没瞧见沟里躺着个人，不过呢，”她乌溜溜的眼珠子一转，“我这人，历来都能够逢凶化吉，你猜如何？”

“如何？”

“不知哪只不长眼的死鸟，拉了我一脸热屎，我一个激灵，就这么醒了。”

校尉“咦”了声，往后掣掣，仿佛那泡热屎拉自己脸上来了。

脱脱天花乱坠扯完，一瘸一拐来到院内左侧第一间公房，叩了叩门，脱靴进去。

着浅绿官袍的男子自一堆卷牍中抬首，被吓一跳：

“春万里？”

“李丞，是我。”脱脱眼睛一眨，流下眼泪，跪在地上，翻译似的把自己奇遇流畅地复述出来。

典客署的长官姓李，是脱脱的伯乐，人虽丑，但很有惜才的气魄，把当年不过十三岁一脸稚气的脱脱提溜进典客署做事，不过前提是以为她乃胡人少年。后来，知道脱脱是女儿身，倒也无谓，听闻圣人有想开女科的意思，便日日鞭策脱脱将来应试。

脱脱苦不堪言，不爱读书，更不爱诗歌文章，一出手，字如鸡爪，实在辣眼，平日看她一张小嘴伶牙俐齿，但真正视事，需和康十四娘珠联璧合，一个人译语，一个人润色番邦风土人情笔记。

“好了，事出有因，既然还活着再好不过了，”李丞非常宽容地打消她的顾虑，像看女儿似的，“倒不至于让你考课过不了，脱裤子打屁股这种事，也免了。”