大魏皇室本也是马背上的民族，出身鲜卑，本姓拓跋，取“皇天后土”之意。本居鲜卑山，后经几代人的筚路蓝缕，最终入主中原，汉化改制，思想与文化上几乎完全融入了汉人，连姓氏也改作了“嬴”。

若不是太庙里供奉着的祖宗的马鞭与弓箭，几百年的融合，几乎要让人忘记这也曾是一支叱咤漠北的狼族。

只是，弯刀与马槊终究只能征服土地，征服不了这片土地上的人民，要治国，还是得靠汉家外儒内法的理念。这也是大魏的先祖选择汉化、积极融入汉家的原因。

柔然的境况正与大魏初期相似。如今的那位可汗雄心勃勃，不满足于柔然只是落后松散的部落制，他要学习汉人的先进文化，将柔然由部落转变为魏室一样中央集权制的国家，这才有了此次的出使。

……

射猎的场地选在了距离洛阳皇城不远处的木兰箭场举行。嬴衍换了一件玄黑云纹交领窄袖的胡服，身在骏马上，持了弓箭问对方：“贵使可能骑射？”

“自然。”那使者颔首答，墨黑泛蓝的眼瞳里隐隐闪烁着自信，“柔然是马背上的民族，我族子民，上至七十老妪，下至三岁稚子，皆能张弓骑射。”

“我族又何尝不是。”嬴衍道，“朕与贵使，实在一见如故。不若你我就以百步为限，比赛骑射。”

使者深深伏礼；“这是下使的荣幸。”

嬴衍遂命青梧牵了匹上好的汗血宝马来，又命禁卫抬来了两张弓箭架，任凭对方挑选。

那使者随意挑选了一套弓箭背在身后，翻身上马，若猿猱勇健：“那就恭敬不如从命了。”

箭场的两侧都被禁卫隔开，随行的王公贵族也围在箭场两侧。只有太上皇后、长乐公主等人的座位设在箭场南侧一方微微突起的高台上，几乎看不见对面尽头缩如蚁点的箭靶——悬挂在尽头高树上的一束柳枝。

岑樱的位子也设在台上，徽猷殿的白薇寸步不离地守在她身旁。

她原本担心苏后与长乐公主会寻自己的麻烦，但这对母女似乎都饶有兴致地看着箭场上蓄势待发的比赛，渐也放松了些，踮起脚焦灼地看着场上那抹酷似兄长的身影。

箭场边缘，两人都已身在马上，整装待发。嬴衍与他说了比赛的详细规则：“贵使，我们就以汉人的射柳习俗为赛，谁先射中谁就为胜，切记不能超出前方那条白线。”

使者颔首微笑：“多谢陛下为下使解惑，下使明白了。”

比赛于是开始，伴随着号角声响，两人都若离弦的羽箭冲了出去。众人的喝彩声里，二人的马匹不相上下。

比赛的规则即是不能超出那条以生石灰划出的白线，放了箭也不能。距离白线尚有十丈之远，嬴衍沉着地策马搭弓，“嗖”的一声将箭放出，尔后紧夹马腹，迅速调转了马头。

恰逢此时一只大雁在天际盘旋，呖嘹之声响彻上空。那使者似是犹豫了下，不过转瞬，骏马便已冲出界线。

他不再迟疑，迅速张弓对准天上的大雁放了出去。两声箭响一前一后，当禁卫军拾起被皇帝羽箭射中的柳枝时，那柔然的使者亦已冲出箭场接住了坠地的大雁。

众人的惊呼声几乎同时响起，短暂的惊讶过后，喝彩声接踵而至，赞叹皇帝陛下的高超射艺。

嬴衍的脸色却不是很好，调转马头朝观赛的高台上走去。

方才的比赛虽是他赢，对方却选择射中天上的大雁，虽然难度比不上射柳，但比之柳枝这样的死物，似乎射中活物才更加不易。不得不说相当讨巧。

此人心思太过狡猾，他不喜欢。

他下意识朝岑樱看去，看清她的目光所在后，脸色又极为阴沉，阴云满面地回到了台下。

这时那使者也已跟了上来。他脸上神采奕奕，擒着大雁含笑庆贺：“是陛下赢了。”

“下使愿赌服输，自愧不如。”

“贵使言重。”他心不在焉地说着，下马接过侍卫递来的巾帕将额上沁出的汗擦了擦。

台上的苏后却是看得心花怒放，当即命人赐了水与巾帕：“贵使快擦一擦吧，眼下时间冷暖交替，你们远道而来水土不服，可别着了凉。”

“多谢太上皇后恩典。不过眼下，下使还有一个恩典想请太上皇后恩准。”

那使者说着，提着那只才射下的大雁，忽地上前几步跪下：“来时可汗特别吩咐，愿效仿汉家礼节，献雁求娶永安县主，以求两国修好，永结秦晋。”

仿佛平地里起了一声惊雷，在场之人，连同岑樱自己在内，无不愣住。

使者却似浑然不觉，双手郑重地将大雁举过头顶：“望太上皇后恩准！”