“正北那间院子叫玄徽堂，是楚王居住的地方，”含柳压低声音，对苏屹道，“说来也就你的院子离楚王的最近了。”

苏屹应了一声。

“西侧是侍君们住的，一人一院。平日里除了请安，并不能和女眷们来往。”含柳继续道，“后宅东侧正中的院落叫落银湾，是楚王妃的住所。”

“王妃叫徐诺棠，年纪还小，今年刚满十五，嫁进来不过三个月。楚王对她是不错的，大概是因为她出身不一般，是次辅徐大人嫡出的小女儿。这一点连楚王都颇为忌惮，你留神些。”

苏屹拂开小径上有些挡路的斜桠，快速地捋顺思路。

大乘内阁的次辅名叫徐瀚诚，二十六岁时高中状元。他如今年正半百，和首辅高兴述在朝中各顶半边天。若是此人把自己如此年轻的女儿嫁与了贺沧笙，那也就是说，贺沧笙的身后，至少站着内阁次辅和敬穆徐瀚诚的那些寒门子弟。

这倒是稀奇。

贺沧笙一个皇子，不仅得了徐阁老的青睐，还能和寒门交好，也难怪康王将贺沧笙视为眼中钉。

不过，贺沧笙好男色、为人风流不检点的名声早在三四年前就传了出去，在如此光景之下，徐阁老竟还愿意让自己的女儿嫁进楚王府。

来做什么，守活寡么？

落银湾的院门已入视线，含柳紧着嘱咐道：“到了地方自会有人引见，你规矩行礼便是。”她把话说得快，“你是男子，王妃年纪又没什么心眼，想来不会太过为难你，不过还是当心些罢。”

苏屹挑了眉，瞥了含柳一眼。

“楚王生了那副病恹恹的妖精样子，起初给他送男宠的人都以为他喜欢健壮威猛的。”含柳没看他，但侧脸微微泛起了一点红，“他一开始也是喜欢的，可水性杨花惯了，今年忽然改了性子，带回来的人多是妖媚纤细的，看着就能挑事，想必你昨日也算是见识过了。”

苏屹闻言脚步一滞，没有说话。

妖媚纤细。

他在心里嗤笑一声。

就是再好看，谁还能有楚王本人更妖媚纤细？找一堆姿色还不如自己的男子放后院里，贺沧笙还真是口味独特。

天色已亮，雪花镇凉了宫中的琉璃瓦。太监们垂首站立，连着廊边抱着各家主人斗篷的常随们，全部一动不动。

朝世堂内一片谨敬，只因眼下在内议事的是内阁的四位辅官、楚王贺沧笙，以及司礼监的掌印太监吴保祖。

都是惹不起的人物。

堂中正位是空的，这是留给敬辉帝的如同莅临。左侧的紫檀木椅上坐着贺沧笙，右边站着吴保祖。再往下去，四辅官两两相对而坐，首辅高兴述和次辅徐瀚诚分局左右首位，两人身侧分别是户部尚书周秉旭和工部尚书程知良。四个人都穿着一二品官员的大红公服，头戴乌纱。

“冬日各地都要收集户籍，呈给省内汇成黄册，再由各省呈交户部。”周秉旭翻动手中公文，道，“臣已跟进多日，眼下六省中唯独玄疆省尚未上交。”

堂中默了一刻。

玄疆是大乘的边境，地处最西，一边是大乘的内陆，一边是大漠，在往那边儿就是西戎人的领地。西戎和大乘多年来战事不断，玄疆是他们进入大乘的唯一入口，形势自然焦灼。

最要紧的是，玄疆本是藩地，此前一直在异姓王治下。可这玄疆王在三年前忽然降敌，投靠了西戎。虽说此人在三年前就已伏诛，留下的烂摊子却无人收拾，如今玄疆地界内纷乱无比，不少城池落入西戎人手，许多大乘百姓来不及迁移，便滞留其中。

按理说，玄疆王失职身死，玄疆便由藩地变成了省份，朝廷便应指派总督过去。可眼下大乘朝中可用之才屈指可数，各派都希望将玄疆攥在自己手里，皇帝便一直没有开口。

贺沧笙只道此事荒谬，如此要紧的边关大省竟空缺总督一职，可笑误事。

“玄疆纷乱，战事不断，”她看向周秉旭，脸色还很苍白，“督册道职位低微，耽误也是情有可原。打仗穷民，周大人也不必将人逼得太紧了。”

“殿下高见。”周秉旭顿了顿，转向一侧，“高阁老，吴公公，您们看此事是否需禀明圣上，写折子下去催促。有了黄册，也好推办税收屯粮等要务。”

这就是要略过贺沧笙，直接让高兴述和吴保祖拿主意。

贺沧笙暗自嗤笑，这司礼监在吴保祖手里迅速得势，主要还是因为他们依附了高兴述。而这些人在各事上拿的油水，怕是够整个大乘的百姓吃粮了。

她才要出声反驳，徐瀚诚先开了口。

“周大人，”徐阁老抬手抚须，“殿下所说的‘战事穷民’，与徐某所见相同。不论你我如何议事，都不能绕不开‘民’这个字。”