“姐姐，我到今天才明白，原来你平日里对我所谓关心都是假的，到了要紧时刻，姐姐只会选择明哲保身，丝毫不会再乎我的死活……”徐柔则一边说着，一边又忍不住垂下泪来。

“小妹，你怎么可以这样说姐姐？昨日圣上来得突然，又一眼相中了你，我如何敢违逆了圣上？因着兰妃才去，圣上一直郁郁寡欢，就连圣上一向敬重的皇后娘娘，都是小心翼翼地伺候在侧，生怕惹得圣上着恼大发雷霆，我又怎么敢触怒圣颜？”徐贵妃说得一脸的委屈之色。

徐柔则听得这话丝毫没有理解之心，只冷哼了一声，又别过脸去道：“姐姐自是有借口的……只是，妹妹我这辈子已是没有指望了，要被当作一个死人的影子，生，生不得，死，又死不成……”

徐贵妃听得这话，也是轻叹一声，过了半晌又劝道：“小妹，你不要灰心，近日采选司给圣上物色了好些女子进来，可圣上要么看一眼就叫送出去，要么一夜春恩过后就丢之脑后，像这小妹这样，让住进倾香轩，还封了才人的，还是头一个。你只要耐下性子，要恭敬柔顺，尽心尽力地伺候着。圣上是个长情的人，天长日久，你不一定没有出头之日。”

徐柔则听得这话，又是冷笑了一声，过了半晌靠近了徐贵妃，口中压低了声音道：“姐姐说得对，我还是机会的。他如今贪念我的身体，我便要使出十二分的力气，让他以后夜夜离不开我才是……”

“小妹，你……”徐贵妃听得这话，一时间心里添了堵，口中也不知道该说什么好了。

见了徐贵妃这般尴尬又无奈的神情，徐柔则心里似是顺畅了一些，她索性又靠近一点，对着徐贵妃的耳畔道：“姐姐，你知道吗？昨天夜里，他抱着我不放，口中还喃喃低语说，比起你姐姐来，果然还是你年轻、鲜嫩，叫人欲罢不能……”

“你，你住嘴！”

徐贵妃听得花容失色，怒喝一声，伸手推开了徐柔则，胸口不停地起伏着。她十五岁时便进了宫，当时的皇帝也才及弱冠之年。情窦初开之时，两人也曾如胶似漆，恩爱非常。此后，皇帝身边的女子越来越多，可她凭借着柔婉细腻的性子，步步为营，自最末等的美人，花了十年的时间，一步步地攀上了贵人，嫔，妃位，待生下公主之后，一举成了仅次于皇后的贵妃。

她这一步步走来，虽是练就了一身应对宫中波澜的好手段，可她的内心深处，还是深爱着皇帝，深爱着那个她年少时就倾心的男人。如今听得徐柔则这话，得知皇帝竟在床榻之上，拿她与其妹妹作比，嫌她年纪大了，她心里可不是就像是被人捶出了一个大窟窿一样？

“小妹，你若是还想活着，以后这样的话儿，便休得再提一句！”半晌过后，徐贵妃站起身，面无表情地丢下了一句话，然后就转身离开了。

看着徐贵妃气冲冲的背影消失在门口处，徐柔则慢慢坐直了身体，嘴角噙着笑，眼角却是慢慢溢出泪水来。

“姐姐，对不起……我还活着做什么？我只求早一日死了，也好早一日解脱……”

……

两个月后的一天，正是黄道吉日，万事诸宜。

这一日的安平侯府，自清早时起，便就门庭若市，侯府大门自门外的长街之上，皆是鱼贯而入的车马、轿子。今日是崔府中世子崔焕娶亲的日子，不仅京中各处亲朋早早赶来，更有朝中大半显贵络绎不绝地赶来庆贺。

待到了傍晚时分，十里红妆自长街缓缓而来，街道两旁，看热闹的人挤了一圈又一圈。待花轿到了门口，炮乐齐响，崔府内外，一时间都沸腾了起来。

花轿落地之后，戴凤冠着霞帔的乔晓棠被喜娘扶着下了轿。然后手被递到了一只大手之中，那手温暖干躁，掌心还有一层薄薄的茧子。本还有些紧张不安的乔晓棠，在触到这只手时，心里一下子就安定了下来。

“晓棠……”崔焕低唤了她一声，声音里有压抑不住的激动与欢喜。

乔晓棠自是不能开口应他，只将用指头轻轻回握了他一下，崔焕得了回应，越发按捺不住心头的喜悦，忍不住浑身都生了一丝颤栗的感觉。

一片喜乐之中，崔焕牵着乔晓棠的手，由一对手捧花烛的小童在前迎着，进了门又步入了喜堂之内，紧接着，便是一系列繁绔的拜堂礼仪。

“叩首……再叩首……三叩首！”

“升，拜！升，拜！升，拜之声”

随着赞礼者一声接着一声的高声唱着，这“三跪，九叩，六升拜”的礼仪总算是成了，一声“礼毕，送入洞房”之后，崔焕手执彩球绸带，引着乔晓棠缓缓步入了熹园的新房之内。