很快，姜鸿轩听闻了圣上看望太子的消息。

他问线人：“怎么回事？”

“听闻今天黎姑娘入宫面圣，大概是说了些什么。”

姜鸿轩将茶盏摁在桌上，“母妃，若不是你护她，我不会让她活到今日。”

昭妃渐敛起神色，“先不管她。她能让圣上看望太子，只怕圣上开始怀疑你了。”

“那几个废物......”他攥紧膝上衣摆，“幸好，我们还有一步暗棋。”

*

二月，大邺以刺杀为由，向大理宣战。

可怜的大理还不知道，他们派遣的使者早在路上被姜鸿轩暗杀。那日行刺圣上的，不是大理使者，而是姜鸿轩安插的死士。

他们听闻消息后大惊，大理国王致信沈清容，扬言密宗只要一出手，定能让黎子序挫骨扬灰。沈清容用更强硬的语气回应：“不想被灭国的话就给我听话。”

可他们的情况压根算不上好。

时间太短不说，蜀州好容易攒下来的积蓄被毁去大半，遣送去北疆和关州的卫兵也没有传来回信。

扶松问他：“要动手吗？”

“再等等。”沈清容咬牙，“公然对敌并不占优势。暗线说京军南下会分次序，我们等第一批人抵达时再做打算。”

而那时，他给黎云书写了最后一封信。

“若我真的成了不忠不孝之人，你会恨我吗？”

她似乎急了，寄回来四个潦草的字：“恨之入骨。”

沈清容笑得半分欣慰，半分心酸。

“恨我就好。”他自言自语道，“就算我输了，她也不会被当成同党。”

朝中，因为黎云书的谏言，对于太子的风声暂时平息。

不久后，姜鸿轩秘密奉上丹药，“父皇，当年儿臣许诺您的长生不老丹，已经炼成了。”

——鸿熹帝年岁已高，身体每况愈下，听信与佛道之术。为了取悦他，姜鸿轩声称有长生不老之法，来讨鸿熹帝欢喜。

京中所有寺庙都囤上了炼丹所用的仙草仙药，限制香客出入。因此黎云书查到寺庙时，才会被紧急叫停。

鸿熹帝抚过盖上纯金雕饰的花纹，“朕有一事不解。你为朕做这么多，朕到底要如何赏赐你？”

姜鸿轩一笑，“为人臣子，做这些都是应当的。儿臣不需要赏赐，只希望圣上长生之后，能允许儿臣安度此生。”

生怕再有人从中作梗，姜鸿轩把自己的态度摆明确了些：他确实不为名、不为利，但他这么做，不是因为他贪图皇位，而是他知道圣上能做千秋万代的君王。

所以，他想活命。

这么一解释，鸿熹帝想通了。

他让王胜将长生不老丹安置好，独自立在殿前，远眺时慨然一叹，“二十年了。”

二十年前，他对这位置有贪恋，亦有畏惧。

二十年后，贪恋与畏惧不变，缘由却大相径庭。

他不愿老去，想要一辈子身居高位。

他害怕自己老了之后，子孙谋逆，会落得和先帝同样的下场。

长生不老药制成之前，他对两个儿子尚有些期冀。

可若他真能长生，太子，姜鸿轩，甚至于姜赋，都将不仅仅是他的亲骨肉，而是取他而代之的仇人。

所以他不仅仅是想要吞并大理。

更多的，是想削弱他们的力量。

这步棋大概走得很好。

若非三月中旬，南疆生变。

南下的京军对当地百姓并不设防。

第一批军士到了之后，开始安营扎寨、安置粮草。谁料一到晚上，营帐外陡然传来叫喊声：“杀——！”

他们连衣服都没来得及穿，营帐就被另一群人踏破。

这支队伍足有两万人，由于缺少戒备，尽数被天锋军策反。沈清容收走了他们的粮草，让他们与总部保持联络，引诱第二批军士来到陷阱之中。

第二次没有这么容易了。

京军中有个谋士辨出了虚实，干脆将计就计，突袭天锋军。天锋军众人正在回还的途上，留下的兵力不到一半。眼见着要抵挡不住，蜀州、南疆一带的百姓闻声出动，加入了民兵队伍之中。

这群百姓刚经历了蜀州惊变，一腔愤恨无处发泄，看见京军眼冒绿光，简直像看见了上辈子的仇人。相持之中，沈清容令原本潜伏在军中的小头目前来援助。

这群人有的一人号令数十人，有的一人号令百人，加在一起已是支不小的队伍。军民合作，终于将京军赶出蜀州。

事到如今，不反也得反。

沈清容暴露了自己身份，遣人散播自己为正统的流言，一面紧张布兵，一面故作猖狂地同京军叫嚣：“我们可弱了，你们倒是快来打啊！”

他甚至还在大军压境时，吩咐人大开蜀州城门，摆出一副“蜀州欢迎您”的模样。