她点了点头，赵克彻底松下了气力，唇角噙了些苦涩。

“你可知，当朝礼部尚书梁贤，是幽州人？”

黎云书愣了愣，“这钱是给礼部尚书的？”

“礼部素来被视为六部最清廉的存在，但礼部官员追求俸禄的心思，却不比任何人低。”

“岳父虽为兵部尚书，看着蛮人犯边，却全然没有出兵的意思。”说到这，赵克握紧了拳，“说白了，是不想送死，不想削去手中的力量！他为了让更多人站在二皇子这边，笼络了朝中不少官员，礼部尚书梁贤便是其中之一。”

“礼部主管大邺外交事宜，若有礼部撑腰，主和派的势力会更大。但岳父不好出面做此事，礼部尚书亦不好同他私交太甚，故而岳父找到了我。”

“他以当年扶植我做巡抚为由，差遣我将银两送往梁尚书的故土幽州。这些银两中，大半部分皆是由我垫付。但因他与我的关系，我无法拒绝。”

黎云书同情地看了赵克一眼。

“事后吴兄听闻此事，勃然大怒。吴兄是个讲义气的人，看不惯我受委屈，带人将那货截了一半，尽数还给了我。”他苦笑了下，“说到头来，亲人还比不过外人，同僚还不如水贼。”

“那之后呢？”

“银两被劫之事自然被知晓了。但是他们不知我与吴兄的关系，也不好将此事明说，只有忍气吞声，扣了我半年俸禄。”

“......”黎云书更同情他了，“您也是个可怜人。”

赵克自讽地一笑，“可怜之人必有可恨之处。你好好看清我走过的路，切莫重蹈我的覆辙。”

她下意识应了一声，又察觉赵克的口吻发生了变化，俨然是以师长的模样规劝她，禁不住问：“为何你要劝告我这些？”

“就当是为我自己赎罪吧。”赵克仰天而叹，“我并不是一个甘愿看见山河沦丧的人。走上这条路，也是身不由己。我为江南百姓能做的只有这么多了，也不知下一个掌权的人会是谁。”

“可是黎云书，你和我不一样，这不仅仅因为你是女子，更因你的清正。”

“若你真的有决心走下去，我希望有朝一日，你能替我还百姓一个朗朗乾坤。”

字字坚定，字字带血。

她有一瞬感慨，“我觉得不该把你逼到这个地步。”

“你做得很好。”赵克摇头，“你让我解脱了。吴兄虽有大志，但不是所有水贼都和他一样。他不肯残害百姓，不代表其他水贼懂礼义廉耻。我困惑了很久，是你告诉我答案，揭穿我不是为了百姓，我只是为了保住自己的地位。”

“但你是个好人。”

赵克忽而一哑，笑道：“是吗？”

窗外烟火绚烂，千万颜色都于此时扬洒开来，在极致的美丽之中绽放着万千百姓的欢愉。

可惜，总是美得转瞬即逝。

“大概将死之人的言语，总是好听得虚妄吧。”

黎云书垂下眼睫，同他平视着，跪坐在了地上。

“赵大人想喝酒么？”她道，“既然云书也是单独一人，这最后一个除夕，我陪大人过吧。”

*

由着黎云书的嘱咐，狱卒去寻了些烈酒，往赵克的牢狱中搬着。

一墙之隔的牢狱中，沈清容正在审着水贼小头目。

那头目被他打得死去活来，奄奄一息时，终于交代出了其他水贼首领的藏身之处。

沈清容全程没有露出半点笑意，看着水贼在自己身前断了气，也只是淡淡吩咐一句“拖出去扔了吧。”

狱卒道了声是，离开他时腿还在发抖。

他们这群人都有些怕沈清容，单是往他身边一站，都有种即将死无葬身之地的错觉。

尤其是他皮笑肉不笑的时候，这种错觉更明显了。

不仅是因沈清容功夫好，更是听闻他跟随四殿下整顿西南时，创立了一种格外严苛的军法。

但凡是他经手的卫兵，迎战时必然会断了所有退路；若前面的卫兵逃亡，身后的卫兵必须视之为仇人一并斩除。若故意放同僚生路，一并视同叛敌，全队为陪葬。

他这么说了，也这么做了。

前些时日他们听闻了风声，知道西南边“那件大事”便是沈清容领兵出手的。

虽然此事被朝廷严厉压制，他们不知具体是发生了什么，却知道沈清容一战中斩杀了数百临阵脱逃卫兵，逼得四殿下军队以少胜多，控制住了西南局势。

正是凭这一战，他一举拿下了七品经历的名头。

在姜经历的领导下，西南军一个个英勇无比，所到之处势如破竹。

但这种豁出命的“英勇”是江南卫兵们不敢去学的，他们只想保命。

故而他们都十分害怕沈清容，更害怕这位阎王爷接管了江南，成了他们的顶头上司。