信中阿娘对自己的寒疾只字不提，只千叮咛万嘱咐她独身一人在宫中，要事事小心，切莫因为自己的病得罪了陛下，也切莫中了旁人的暗害。

玉栖读着信，想起阿娘慈爱的面庞，不禁一时腮边坠泪，想回家探母的念头便更加强烈。

弹剑知她心思，便道，“美人莫忧，陛下向来是疼爱美人的，回府省亲也不算什么大事，美人求一求陛下，陛下会答应的。”

玉栖忧惶惶，“可我听教习嬷嬷讲，宫中嫔位以上的妃嫔才准回府探亲，且一年只有一次，须得有孕才行。”

弹剑道，“规矩虽这么讲，但也是先帝时候的事了。先帝嫔妃众多，自然要定下这般规矩来约束众妃。可陛下待美人是不同的，陛下现今只有美人一个。美人不试一试，怎么知道陛下不会答应。”

玉栖一想倒也对，亟盼着陛下理完了政事来找她。

可陛下总是这样，刻意找他的时候他杳无影踪，平常不想见他的时候他又总会神出鬼没地出现。

这般惴惴不安地度过一上午，玉栖实在怅闷难解，便由弹剑陪着到御花园中走一走。

冬日里百花不开，地面上亮晶晶的，还残余着未曾融化的积雪，处处皆是一派苍白而单调的景色。

唯花园正中央设了一座暖房，整个暖房以透明琉璃搭成，里面层层叠叠养满了举国各地献贡来的名花异草，饶是寒风扑面，隔着老远也能闻见馥郁的花香。

弹剑解释道，“陛下最重孝道，太后娘娘喜欢品茶弄草，陛下去年便专门命人盖了这间暖房，使得百花冬季也能盛放，供太后娘娘赏玩。”

玉栖远远遥望那暖房，果然是气派非凡，称得上是一国太后所拥有。

她在离暖房十几步处停下脚步，拉着弹剑道，“既太后娘娘所独有，咱们贸然靠近，又要惹麻烦，不如就此回去。”

因为避子汤的事，太后和她已经若有若无地结下一层隔阂了，她可不想自找麻烦。

弹剑道，“美人思虑周全。不过时辰还早，倒也不必这就回去。美人若是还有兴致，奴婢领着您到别处转转就是了。”

玉栖点头称是，两人刚要转身径走，却听背后传来一个苍老的斥责声，“何人见了太后不来拜见？”

玉栖一滞，却见是太后身边的刘嬷嬷，不禁暗暗叫苦，自己本来只是从暖房经过而已，没想到真就遇见了太后这尊大佛。

当下无可躲避，只得上前几步，微微致意，“嬷嬷见谅，妾身原不知太后娘娘凤驾在此。”

刘嬷嬷看清了玉栖，“原来是玉美人，倒是老奴冒昧了。”说着跪下来给玉栖规矩地行了个礼，随即道，“太后娘娘请美人到暖房中去一叙。”

玉栖犹豫，看向弹剑。后者也轻轻摇头，想来是不得不去。

跟着刘嬷嬷往暖房走几步，果然透过琉璃幕墙看到一雍容华贵的妇人。但见太后身着暗红大凤袍，足不蹑地，虽有太后的尊称，皱纹却隐藏得干干净净，只如三四十岁一般。

玉栖谨慎地停在阶前，低垂螓首，恭恭敬敬道，“臣妾参见太后娘娘。”

透过重重花影，太后朝她望了一眼，“过来，离哀家近些。”

玉栖无法，只得上前，弹剑被刘嬷嬷留在了暖房外。

暖房中温暖如春，太后给玉栖赐了座，上上下下地打量她，半晌才道，“不错，是个俊俏的孩子。”

这甚是一句场面话，玉栖不知如何回答。

“多谢太后娘娘抬爱。”

一丝微妙的气氛在两人之间弥漫。

太后从美人榻上起身，又道，“那日哀家赐你避子汤，原是为你好。哀家是太后，必须为皇帝的整个后宫考虑。你这孩子还这样年轻，过早有了孩子，并不是什么好事。待皇后过了门，哀家何尝不想子孙绕膝之乐？”

玉栖倒没想到太后会主动解释那日之事，也不争辩，“太后娘娘苦心，妾身明白。”

太后长长地嗯了一声，望着这满房的花草，眼神略微有些渺远。

玉栖注意到花房高处挂着一卷画作，画纸微微泛黄，画的是一位年轻女子。

太后长叹一声，不断对着那幅画失神。

她亲近地拉了玉栖的手，指着身前的一盆白茉莉道，“这白茉莉，原是哀家那长侄女儿生前最喜爱的。可怜她才十八岁的年纪就红颜殒命，哀家和皇帝现在想来，犹是时常叹息呐。皇帝这才命宫人建造了这间花房，把这些娇贵的白茉莉都养在这里，也好睹物思人。”

玉栖讷然无语。

陛下之前有一位心爱的未婚妻，名为徐含笙，这是整个皇宫人尽皆知的。她是徐家二姑娘的长姊，传言早与陛下定情，后又因为替陛下挡毒箭而死。