“公公陡然出手，卑职难以辨别，得罪了。”楚卫并未将视线落在元川身上，只伸手扶起兴隆帝，将他的臂膀架在肩头，随即移步殿内。

元川立在廊下，亮光与黑暗交织于身，定定地望着眼前人的背影，眸中闪过几分未明的情愫。

翌日，东郊别宫。

一夜好眠的靳遥时值正午才悠悠醒来。图谋良久之事得到妥善处置，她心里难得松泛。

甫一睁眼，便一身红衣的金钊橡根柱子似的立在床边，靳遥被吓了一跳，哆嗦道：“金……金钊，你在这儿作甚？”

“门主让我督促姑娘起身后快些穿衣，他有事想问您。”金钊面色冷冷，语调也是寒凉。

“好吧。”靳遥一脸无奈任由金钊三两下替她穿戴齐整。

待出得门去，了无竟也橡根桩子似的站在屋前。

“到底什么事？”

了无见靳遥出来，眼里立即就染上了愉悦，“快快快，快给我说说，你怎么把娄况刺激了？他昨夜在屋里看了一夜你绘的图纸。”

“这个嘛……”靳遥抬脚走向正厅，“突然有些想吃德福来的包子、悦客楼的肘子。”

“买，我马上让金钊去买。”了无亦步亦趋地跟在靳遥身后。

靳遥满意地笑笑，看到金钊真的动身，她方才慢慢悠悠地开口，“还什么都没谈妥呢，只是说了说机括用于战场这事。”

了无听了这话，立即转身欲追金钊去，“你就想骗我肘子吃。”

“行了，别这么小气，就这几日我会再找娄况谈谈，到时候叫上你。”

“那还差不多。”

两人说定，靳遥缓步至正厅坐下，手上端着茶盏细细品来。

不过一个时辰，金钊便拎着食盒从院墙上跳下。

靳遥心满意足将各种馅儿的包子摆了满桌，软香诱人、色泽鲜亮的肘子则被她郑重其事地放在缺角方桌的正中。

她率先拿过一酱肉馅包子送进嘴中，轻轻吹了吹凉，而后咬上一口，咀嚼一番顿觉唇齿留香。

靳遥用得正起劲儿的时候，金钊则悄悄挨近了无细声嘀咕了一阵。

待将桌上的包子每样都尝过一个，靳遥这才有空闲询问道：“可是有什么事？”

“金钊说别宫被加派了人手，长生门的人不好再进来了。”了无面色微沉，只因他不知这是不是故意针对于他。

“无妨，应是昏君察觉到了。本不该将长生门牵扯其中，让他们离开也好。”靳遥说着赤手抓过肘子，豪放地啃下两口，“真是痛快，许久未曾如此尽兴。”

了无随手捻起一根银针飞刺于靳遥腕间，靳遥瞬间将肘子脱手。只见肥嫩的肘子在桌上轻轻一弹，滚落在地。

“两口够了，多了你克化不了。”

靳遥嘴上一瘪，惋惜地道，“你就不能好好让我放下？再说了，掉在这里小宝和小白回来还不得说我偷吃？”

“下次再给你买。”了无轻声一笑。

“这还差不多。”

如此畅然一番后，靳遥又细细琢磨了机括一事，想着近日寻机再与娄况好生谈谈。

可还未等到详谈的机会，三日后却传来了北狄屯兵合关的消息。事发突然，靳遥知道这背后没那么简单，是以连夜让了无探查。

后来得到消息，长明渠那些民役里头被混入了北狄细作。当日靳遥为救村民特意煽动□□，他们在此之后趁势利用民役对朝廷的怨恨暗中挑拨。

是以三日前，北江码头长明渠开垦之地再次发生暴动，上千细作混杂在百姓之间，军队难以镇压，一时间乱作一团。北狄趁此内乱之机，屯兵边关，打的就是让大楚腹背受敌的算盘。

随着北狄战报传来的，还有吴庭的密信。

信中言说此番形势严峻，吴庭虽然渐渐在军中站稳了脚，但娄家主帅庸碌，怕是难以抵抗北狄兵马。因此想让靳遥想想法子，寻能者入军营协助，以图拱卫大楚河山。

昏暗的灯光下，靳遥已将信笺捏在手里看过两回。了无抱胸倚在门边，娄况耷着头坐在靳遥右方，三人皆是面色沉沉。

“阿鸣。”靳遥终是犹豫着开口。

了无身形未动，“直言便是。”

“合关地势没人比你我更熟悉，且当年你在军中也随兄长上过战场。我……”

“我可以去。但行军打仗我一窍不通。”了无无奈道。

“无妨。也不是真要你去上战场。”靳遥直起身，用手撑着面庞，“我自有谋算。吴庭并未泛泛之辈，届时你只需将我的亲笔信交给他，再将合关关隘那处断崖说与他听听便是。”

“好。我什么时候动身？”了无已经明白靳遥暗里的意思，只是娄况在此，他们不好说得太明白，毕竟他是娄家人。