寒琅无法，只得托词应承，称此事由兰汀亲自带信拜谒，不如他写了放在家书中快马送回，太傅早些知道更好有所安排。邹兰汀闻言大喜，再三致谢。

邹太守近来心中全是今后京中宦途，公文诸事竟不大管，交接诸项亦是草草了事。府中事务加上盐运账目，寒琅翻起来倒如拼七巧图，饶是他天资颖悟，亦费了不少功夫。至于邹氏所托之事，信自然是写了，他修书与他二内兄，言明其中利害，尤其邹兰汀其人性喜张扬，实不可交，江家二公子是个明白人，自然妥善敷衍过去，此是后话。

不独邹兰汀，自江氏许亲后，不断有人欲与寒琅结交，意图攀上太傅大船。寒琅自来洁身自好，此等事能躲便躲了，故而宦门中已有传闻，宋榜眼恃才傲物，目下无尘，甚不合群。实则太傅每日如履薄冰，闭门谢客，他虽已历两朝，却是耕读出身，正因门户不高，才得皇上容他至今日。

江太傅本已十分小心，半点不敢沾染世家大族，岂料辅国大将军褚远山亲向太后请旨，求将江氏长女赐予其子为妻，太傅怎敢不从，此后便觉圣心有变，时为一点小事有不悦之色。

江太傅苦不堪言，日日赔着一万个小心，将二女如意嫁了一个朝中无人的江南仕子。寒琅亦知此意，向来十分当心不与岳父惹事。太傅虽本为息事宁人，但寒琅看似孤标自傲，其实通透隐忍，兼有林下气度，太傅打心眼里喜欢起来。

阴篇 09

长虫

朝中事离远了听来，最宜喷饭下酒，然而身在其中，则是冷暖自知了。且说近来寒琅府中忙碌，进了府衙便是一日案牍劳形，实在也顾不得家中虚无缥缈之事。江氏看寒琅早出晚归，也只好把画像之事搁下了。然而消息却暗暗在下人间传开，说是家中闹鬼，女子阴魂作祟，夜夜啼哭。

顾夫人听说后严厉训斥，责罚了几个，明令再不许提。此后算是安宁了两日，然而不过几天传言又起，顾夫人也无法，只当作不知。前头屋里江氏亦有耳闻，却并未去管，反而时时让房中丫头留意打听着下头传闻：那夜情形明眼人都知家中有异，偏缝住下头人的嘴，想也无用。

环儿每日把听来的故事讲给如意听，为此倒把吴地方言学了个七七八八。下人间初初所述不过那夜情形被夸大了演绎出来。然而渐渐地，传说开始变了。听到哭声的地方已不止如意与寒琅的小院，家中各处都有传说夜半鬼泣，说得有模有样，还有人见到白衣女鬼飘然而去。

又过几日，傍晚饭后，寒琅亦在家中，正在用茶，环儿不管不顾地推门而入，边跑还边提着声音唤着:

“小姐小姐！又有新闻了，厨下说昨晚灶间闹蛇呢！”

如意窘在当场，直给环儿使眼色，寒琅回头看环儿一眼，端着茶盅吹着，缓缓问道：

“什么新闻？”

环儿闯入房中才看见姑爷，被这一问尴尬起来，也不言语。江氏连忙遮掩，

“没什么，下人嘴里胡吣罢了。”

寒琅搁下茶盅，“我也曾听母亲说起，近日下头颇多流言，传家中闹鬼可是？”寒琅蹙起眉头，“那夜之事本就我三人听到，旁人不过道听途说，怎至于至今禁之不可？”

江氏犹豫一回，转身关了房门，向寒琅道：

“此事后面有些蹊跷，恐怕尚未了结。”说着转向环儿：“你知道得细些，给主君说说罢。”

环儿便将近来所闻细细禀说，家中各处连下人都说夜间听见人哭，还有人看到过鬼影，昨日灶下夜间烧汤，忽见锅中十几条白蛇在滚水中虬结盘旋，吓得厨下扔了锅盖就跑了。等他寻了别人回来再看时，却什么也不见，烧水那人今日吓得躺在房中一天没出来。

寒琅沉吟一回，吩咐让管家好生安抚厨下，若真病了便叫大夫来诊治，而后让环儿下去了。江氏同寒琅商量：

“婆母已训斥过一次，还要再行申斥么？”

寒琅道：“定流言如治水，堵却无用。”

“若是传到外头去，说我家闹鬼怎么好？”

“怪力乱神一说上不得台面，只是私下议论也与我无伤，由他去罢。”寒琅冷笑一声“墙内门外，堂上野下，哪里不是鬼。我名声再差些，倒能清净几天。”

“我看家中倒数郎君最像个鬼，我是嫁给鬼了。”如意也笑了。

半夜醒来，如意喉咙干得发痛，朦胧抬眼一瞧，宋郎却不在身边——如此已有多日了。周遭一片漆黑，房中没一点响动。如意心跳重了起来，轻轻唤了一声宋郎，无人答应。她趿着绣鞋走到外间，环儿睡得正香，整间屋里静悄悄黑漆漆，只有环儿微微鼻息之声。她轻轻走到门口，也不敢开门，只隔着门缝向外张了张，什么也瞧不见。