至第三日，原本已学会的部分又掐错了，胡生不知哪里抽出一根戒尺，沉声向雨青道：“手伸出来！”雨青又怕又委屈，手背在身后红了眼圈摇着肩膀。胡生不理，又喝一句：“手！”雨青眼泪打着转伸出一手，胡生心内一声笑叹，不见戒尺落下，却是一捧山中杨梅，鲜艳欲滴。胡生终于笑笑，“吃点果子，歇歇再练罢。”

眼前场面看去无理，却并非胡生有意欺负雨青。前番他一时冲动，真情流露，反而吓着她，令她为难犹豫，从此不肯同他亲近。如今有了半师之份，先起头修术时严肃些不过为使她认真，免生走火之事，后则见自己板着些面孔，雨青那边反倒松懈自然些，露出几分孩童心性。且这一阵借着修习术法，多少可转转雨青心思，令她不必每日悲伤怀念寒琅。胡生心想，若是这般相处能教雨青自在些，那便暂且如此待之罢了。

雨青连掐数日，术终于成，起阵之日，山中禽飞兽走、鸡飞狗跳，皆以为老大要走蛟了。

山中小动物们倒十分喜爱雨青，能说话的都叫她小美人。那只小狐狸得空便溜入洞府蜷在雨青怀中，夜间蹭在雨青枕畔同睡。胡生气得闯入雨青房中拎起尾巴将小狐狸甩出洞府，小狐狸边爬起来边说：“什么了不起！我以后也骗个香香的小美人！”

又一日山中遇到一只老虎，雨青吓得钻在胡生身后，胡生却笑拉雨青手在那大虫额上，教雨青抚之。雨青轻抚几下，大虫竟打着呼噜翻出肚皮拿爪子拨雨青手教她抚它小腹，雨青看向胡生笑道，“竟像猫儿一般么？”说着就要俯身去抚它肚腹。胡生杀气大盛，立在雨青身后红着眼珠瞪老虎一眼，那老虎立刻爬起来夹着尾巴跑远了。雨青不解，抬头疑惑望着胡生，胡生不言，对雨青笑笑，心中哝哝：“我的媳妇我都还不敢上手，哪轮着你那长毛的肥肚子！”

几月后，雨青腾云、隐身之法小成，胡生从此一边教授，一边就携雨青离了洞府，王土东境四处游览。每到一处便扶危济困，救些急难，眼见雨青伤心的时候少了些，脸上渐渐生些笑影。然而胡生还是避开了南直隶，长洲、南都、笠泽，这些旧地，他一概不敢沾惹。

直至一日，他们二人停在了清江……

浮休篇 03

世间难

清江原是江淮小镇，距徐州不过两三日路程。胡生同雨青沿运河顺流而下，在此稍停。近几年尚算海晏河清，然而江北不比江南，旱涝不定，不时闹出蝗灾。今年淮北闹蝗，不免有些流民欲向南迁徙。雨青一路已遇着好些。这些人在故乡存身不得，只好沿路乞讨，可谁家又有余粮呢？

雨青长在深闺，不知世上人竟活得这样苦。当年她身子弱，上等粳米熬的细粥尚吃不下几口，如今才知世上大多数人竟一年吃不上几顿纯米的白饭。流民若聚集多了成了势，难免生出事端，再若官府赈济不及，或许还会酿出大祸。如今清江知府已十分上心，留住灾民不令其向南流徙，就地赈济；再连同徐州知府，上书请天子治蝗、求朝廷拨粮支援。

雨青从来不懂这类俗物，问着胡生：“京城那般远，运粮要多久呢？”

胡生摇头：“北直隶就有粮可赈了？”

“那粮食便从何处来？天下哪里是个有钱粮可拨他处使用的？”

胡生“噗嗤”一笑：“囡囡分明从那里来，却不知？”

雨青不解，望向胡生。

“岂不闻‘苏湖熟、天下足’？自来钱粮财赋皆是以南贴北。原先是笠泽、鄱阳两大湖沿岸，如今笠泽一带多植棉桑，粮食便是从湖广行省调了。你家乡一省一年中向京中所供财赋为天下之半数，饶是如此，京中何时缺钱了，伸手便是一道御旨着金陵、姑苏速办财帛救急，当真是个深口袋，掏了又掏。”

“这……这未免太不公道，难道江南地方上就无怨言？”

“怨言自是有的，然而怨又如何？毕竟并非上头存心偏向，囡囡也看到了，黄河泛滥、中原干旱、流民千里、青蝗遮天，这岂有假，不救难道由着他们去死么？”

雨青震撼，半晌不能言语。她原以为自己一生已够苦了，如今出了楼阁，才晓得世上许多人过的日子竟是她想都想象不出的艰难。胡生那时梦中说，她此胎投得并不差，那时她并不真正明白，如今才知道，除去自幼多病，她这一胎竟已是顶好的了。

这世间，怎就这般艰难呢？

如今远水解不得近渴，清江府中库粮已近告罄，胡生将雨青留在清江，自引一班修为高些的蛇子狐孙赴湖广“借粮”，直接偷他家的。去得匆忙，立刻就要踏云而起，雨青急忙拉住了，“你可瞧清楚，莫将人家来年播撒的种子也偷来煮了！”