她听着他的回答，仿佛心上被他用绸缎打了结，揪着疼。她握着他的手掌，引其贴在自己的脸颊上，刚刚她一直能够感觉到，这只手的掌心亦有一道疤痕，与掌中茧子一起，磨得她心神发抖。

“这一刀呢？”

“这一刀不值钱。”

“为什么？”

“因为这一刀，是我自己割的。”

“自己割？”她展开他的手掌，掌心那一道伤痕有淡淡红粉色，是刚刚痊愈的伤。

“菜老头告诉我，若哪日身中剧毒，便在掌心割上一刀，放出血来。”祝眠聊有兴致道，“我中过许许多多的毒，也吃过许许多多的解药。我的血是毒虫毒蛇的挚爱，倘若放出血来，就能引来那些蛇虫鼠蚁，为我驱走体内毒药。我以为我要死了，便试一试，没想到果真活了下来。”

近些时日身中剧毒，她几乎在刹那间就回想起昏昏烛火下，那晚黄酒酿元宵。是她令他身中剧毒，九死一生。

“这一刀，价值连城。”她喃喃道。

“怎么说？”祝眠好奇。

她没有回答。这一刀救回他的命，救了她的魂。或许在旁人眼中不值一文，可对她而言，千金不换。

屋外吵嚷起来。

小赵拍拍门扉，压低嗓音急促催道：“姑娘，有个客人指名道姓要见你。”

她刚要起身穿衣，双腿却被祝眠绞缠着，分毫也不松开。

楼下的桌椅碗盘砸了一地，破碎声此起彼伏。

“我得出去看看。”

“可我还没想起身。”祝眠遗憾叹息。

小赵又催促道：“姑娘姑娘，好像是孙秀才，带了官兵来的！”

孙秀才，是带着梅香逃走的那名秀才。他果然还活着。可惜梅香已经香消玉殒。

她说：“不得不去。”

随即掀开被褥，潦草穿衣，披着外衫匆匆离开。

祝眠的手掌覆在她曾躺卧的被褥上，温热未散，人已无踪。

第34章 世为娼

有别于寻常楼阁，软玉楼的楼梯造得迂回曲折，颇有几分山重水复的凄迷感，待至尽头，得见柳暗花明，千红万艳，纷繁难解。

厅内争执不休，春容循阶下楼，待落足最后一阶时，脚底微微的刺痛感令她不由顿住步子。

“可巧，春容这也来了。”宦娘冷笑道，“且让她给你讲讲，梅香究竟是生是死。”

“春容，梅香呢？”

孙秀才推开两旁的人，直奔向楼梯侧的春容，因跑得急，不留神将春容推搡地撞在扶栏上。脚下一崴，身撞扶栏，春容仓促抓紧扶栏以免摔倒，右手食指的指甲却因此不慎折断，鲜血冒出，染在扶栏红漆上，浑然融为一体。

“梅香呢？”孙秀才心中焦急，连连发问。

春容记得，初见这名秀才，是在冬日。

去年冬的第一场雪，银州城文人相约软玉楼上赏雪狎妓、吟诗咏怀。孙秀才就在其中，且为翘楚。枯坐禅里，美人折梅枝点茶，便是梅香。文人品出茶中隐隐一缕梅香，连连称赞。孙秀才在席间笑问：“梅蕊点茶香，姑娘自报家门的方式雅致婉约，这位一定是芳名远播的梅香姑娘。”

梅蕊点茶，只是因那日刚送来新花插瓶，梅香顺手拿来一用。但经孙秀才这一夸赞，整个冬日，每逢新客来，她都会演上一出。春容明白，她其实是在等人。一直等到隆冬时节，她才等到孙秀才第二次来。而后整个深冬，他们都在枯坐禅中，读书念诗，饮酒作乐。

他们逃走时是夏天，孙秀才去参加乡试，悄悄带着梅香一起离开。梅香被抓回软玉楼已是秋日里。正是花败时节。

“败了。”春容喃喃道。

“你好好说，仔细说，梅香究竟去了哪里？”孙秀才卡着她双肩，猛烈地摇晃着，将她松绾青丝的木簪摇落。木簪跌落，青丝如瀑垂下，遮住她半张脸。

“有话说话，怎么能动手呢。”下楼凑热闹的江菱雨见这情形，当即上前推开孙秀才，将春容挡在身后。

“我恳求你。这里我只能相信你。”孙秀才眼中含泪，望着她，双肩耷拉着，浑身萎靡相。风流公子，得意少年，这些曾经与他完美契合的描述，如今再没半分干系。

正想着，春容又听到他说：“她是悄悄走的。留了封信说要回这里，说不愿跟我在外颠簸流离受苦受累。如今我中举回来，我可以给她安稳生活。但她为什么躲着不见我？为什么？”

“好啊，我说怎么拐了我的人，还敢回来兴师问罪。原来是要当官儿了。”宦娘挽着袖子，满面不屑道，“一个举人，也敢带着官兵来我们这儿充排场。莫说是个举人，哪怕天王老子来了，也别想将人带走。且不论她人已死了，即便是活着，她也是娼籍。大旻律黑纸白字写着，娼籍不得婚配！你是秀才，不能娶她，如今当了举人，更不能娶！”