徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。

她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。

“昌意怎么还没来？”

因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。

六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。

皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过去，故作疑惑又恭谨地笑，仿佛不知她缘何看过来。

那目光在她眉眼间停留片刻，带着不可捉摸的意味儿，最终化作一点客套端庄的笑，赵明斐进来的时候才往上弯了弯，显示出看见女儿的欣喜：“怎么来这么晚？”

赵明斐怀里搂着个盒子，眉梢眼角尽是欢欣：“六皇兄听闻母后生辰，虽在病中，也托女儿给送一份贺礼来，因此才赶来得晚了。”

皇后唇弯着，眉头却发僵，似乎是下意识蹙起，却又要作出舒展开的欢欣模样，于是不上不下地凝滞在那里：“好了好了，知道了，收起来罢，快些入座了，你六哥哥的孝心我已经领了，可别要各位夫人再等你。”

“六皇子尚在病中，却还记挂着娘娘，当真一片孝心，可知娘娘平日里对六殿下多有关怀，因此才时时感念。”

贵妃笑一声，凉凉地添道。

赵明斐精准地寻到了席间的徐颂宁，手中的盒子往上一递：“我答应了六哥哥的，这盒子要亲手交给母后，因而这一路上都没经过别人的手，待后来母后看了若是喜欢，可一定要赏我。”

皇后唇角牵起一点微笑：“多大的人了，还小丫头一样地讨赏赐，你六哥哥的心意，怎么反倒便宜了你受赏赐。”

贵妃笑一声：“两位殿下情谊甚笃，可见娘娘…咦，什么味道？”

赵明斐原本正快步上前，要把那盒子交给皇后，听见这句话，步子一顿，手还擎着那盒子，微微吸了吸鼻子，眉头皱起来。

贵妃咳嗽两声，借着这动作掩住了口鼻：“兴许是妾身嗅错了。”可那气味儿愈发大了起来，逐渐散开了，原本因为天寒防风，屋子里就烧着炭盆，热腾腾的烧着香料，此刻混着那丝丝密密的臭气，几乎叫人喘不过气儿来。

贵妃身子疲弱，连咳了几声，几乎支不住了的样子。

众人虽然都压抑着不敢掩上口鼻，但都闻得见那气息，眼神交错，最后都汇聚到赵明斐手里那个盒子上，要命的是，万籁俱寂，那盒子里头居然发出了“沙沙”的细细密密的声音，似乎有什么东西在里头动弹。

赵明斐霍然一惊，忽然看见什么了似的，尖叫一声，把那盒子砸在地上，拼命地掸着自己袖子：“虫，虫子！”

许些个宫人们纷纷围靠上去，替她掸着衣袖。

至于那木盒子，掉在地上，只听见咔嚓一声，竟裂开了。

里头珠玉琳琅碎成一片，声音清脆。

紧接着，一股子恶臭从那匣子里头透出来，混着熏香的气息弥漫在整个大殿里，熏得人头皮发麻，此刻任是谁也压抑不住了，纷纷掩住口鼻，人群里还隐隐有些干呕的声音。

皇后还不待吩咐，贵妃已经虚弱地开口了：“快去把那匣子捡起来，虽然不晓得是什么，到底是六殿下一份心意……”

她身边的人待她说过话，便靠过去，要把那盒子捡起来。

里头的虫子混着许多，带翅儿的、长毛的，蠕动着的有，飞着的也有，适才砸出来飞走了许些，这会子又被踩死了几个，只剩下几个雕镂精细的珠宝玉器残片，还有一块颜色娇嫩的布料，凑近了看才晓得是件小衣，下头似乎还搭着件东西。

那宫人忍着恶心伸手拨开了，忽然轻轻哎呀一声。

徐颂宁微微低头，和身边人一起掩着口鼻，就见那宫人在昏黄灯光里面色惊恐，不知是瞧见了什么。

“怎么了？”

贵妃已经站起身来，似乎是实在受不住这气味儿，要向皇后告罪离去，听见那动静，偏过头来看。

那东西最后被人隔着层帕子捏起来，放在托盘上。