“哦？果然江湖上那些传言不可尽信。”陈颐将茶盏接过，笑着继续说道，“我本就不相信那些无根之言，但说实话，这段时日里，晚辈这心里着实是为林前辈捏了把汗。”

“殿下有心了。”徐怀义淡声道。

“是前辈言重了，普天之下皆为王土，天归剑宗这些年人才辈出，是我朝之功臣。”陈颐微笑着赞道。

“什么功臣人才的，都是些半大孩子，承了些江湖人的情，做些打打闹闹的事罢了。”

寒风松鸣，吹得陈颐身上的锦袍振振，他轻咳几下，似是身子不适，身后的侍女瞧见立刻递上狐裘外氅，陈颐手一摆，侍女会意退下，徐怀义见此说道：

“绝云顶上风又急又冷，殿下还是披上些，莫要着凉。”

“多谢前辈提醒，不过晚辈叨扰许久，也是时候该告辞了，前辈事务繁多，也不必再送了。”

“如此也好，那殿下回京多加小心。”

陈颐一行人浩浩荡荡过了索桥下山，琴歌看了半晌，转头对徐怀义说道：

“师父，太子殿下今日这是来做什么？”

徐怀义唤了小童来撤下杯盏，待人撤净，淡声道：

“没听见么？小太子说的，普天之下莫非王土，这是试探立场来了。”

“师父曾与我提过，皇室守拙多年，维系和各门各派的交好，但并不会只满足于现状，可是皇室的人既不入江湖，又不通武学，便是容不下诸方势力，又能如何？”桑萦轻声道。

回想方才见过的陈颐，只在绝云顶这么一会，脸色便苍白如纸，一副受不住的样子，出门在外还要带那么多貌美侍女，半点江湖男儿的英挺气概都没有，便是有一统天下的野心，没有实力又有何用。

“也不好说。那小太子气息有些怪异，他接过茶盏时，手指寒冷如冰，常人若是那般，指关早已僵住，他却半分不受影响……”

徐怀义蓦地顿住，眉头紧锁，沉吟半晌后，他松缓了面色，看向琴歌说道：“琴歌，事情办得如何？”

“回禀师父，师叔从浣溪山庄出来，一路西行，可忽然有一日便失了踪迹，徒儿问了几位酒家，有一位见过师叔，说是伤得不轻，不像是能走远的样子。”

琴歌说罢，徐怀义也沉默下来，绝云顶苍松摇曳，吹得桑萦心里直直往下坠，这段时日的不安尽数涌上心口，蓦地一声鹰唳，惊得桑萦回过神来，抬眼时已是红了眼。

“自己师父，竟还要旁人为你去寻，这般没用，作出这副模样给谁看？”

琴歌本来半个月前便能回来，是临时收到传信，要她去查林惊风的踪迹，白白耽搁大半个月的时间，这会见到桑萦，心里愈加不满。

“琴歌，口无遮拦，回头去石塔抄录十份心得来。”

桑萦却借着她这几句讥讽，起身跪地。

“掌门，师父如今不知踪迹，承蒙师父多年养育教导，我岂能置身事外。但求掌门准允，让我下山去寻师父。”

“胡闹！且不说这根本不合规矩，便是我为你破例，你如今尚未出师，若是遇险如何自保？你又要去哪找你师父？”徐怀义想也没想便要回绝。

不待他继续说，桑萦便恭声回道：

“师父此次离山曾提起过要去药王谷，且如今江湖传言又提及浣溪山庄，既有线索，总要去探查一番。掌门，宗门规矩是十五岁方能离山，我虽未满十五，可事急从权，求您能准我下山。”

“宗门规矩是宗试前三甲，可不是年满十五便可的。也不掂量掂量你自己。”琴歌轻哼。

她几次三番冷嘲，令桑萦实在不耐，她沉着脸，一双黑白分明的眼瞳盯着琴歌上一眼下一眼地打量，片刻后她意味不明地轻笑。

“你……”被桑萦的神情态度刺激到，琴歌登时便要回嘴讥讽。

“好了，逞一时口舌，成什么样子。”徐怀义喝道。

徐怀义看着跪在一旁岿然不动的桑萦，思及平日里师弟言辞间对这徒儿的爱重，总归不好直接回绝了孩子的一片孝心，只叹声道：

“宗试也没几个月了，你回去准备一下，今年破例让你参加，若能进三甲，便准你下山。”

几个月后哪还来得及了。

桑萦心里着急，再度拜倒在地上，也不起来，只闷声道：“师父没事自然好，可若是当真危在旦夕，这几个月，如何挺得？”

徐怀义被她的固执气得反笑。

“那你待如何？为你破例这一次，日后一个两个都要下山，这宗门规矩岂不成了摆设？你回去吧，你师父那边，我已经给你大师兄传信了，他会留心的。”

桑萦只跪着不应声。

琴歌瞧着桑萦，微微一笑，起身跪下，“师父，不若这样，让徒儿和桑萦师妹比试一场，若她胜了，便依她的，若徒儿胜了，那桑萦师妹便回观海峰上避着，还能落个清闲。”