太子知道，自己是非去西北不可了。

父皇是枭雄、是霸主，有凌驾于一切之上的野心和决心。只是登基之后，国事缠身，他离不开京城。而那众多的儿子里面，谁能为他实现这一切，谁就是他当之无愧的继承人。

他还知道，自己不过是占了个嫡长子的名头才当上了太子。父皇从不为礼法左右，只要他动心，随时可以将这太子换掉。

而当下这许多皇子之中，战功最为显赫，最有名望的，非裴渊莫属。

他要保住储君的位置，就不能给裴渊任何机会。

彼时，裴渊已经打赢两关之战，挥师西出即可直达高昌。太子想取而代之，却已经来不及调兵。但庆幸的是，老八裴瑾正驰援玉门关，而且有五万人马。

太子兴奋不已，这是他唯一的机会。但他知道老八是精明人，于公于私都不会拱手相让，于是，他唯有求助于父皇。

父皇诧异，随即笑道：“你八弟和九弟乃西北封疆大吏，日后若与你离心，谁替你守河西和朔方？”

太子早知他会这么问，于是正色道：“儿臣乃一国储君，唯有亲征，才可雄振声威，教四方臣服。儿臣所为，是为长久考量，八弟九弟皆明理之人，以大局为重，想来不会反对。即便他们不明白，我朝将才济济，总有人愿意替父皇和儿臣守好河西和朔方。”

父皇沉吟片刻，道：“你有如此见地，朕心甚慰。既然想好了，便放手去做，朕亦可便助你一臂之力。”

太子心中一喜，却听父皇继续道：“不过，朕也只可助你一臂之力，其余之事，你须好自为之。”

太子携众人随裴渊返回玉门关门，一路上脑子里都是这番话。

──“……你须好自为之。”

父皇的意思再明确不过。这番亲征，说白了，最大的困难不在高昌，而在于他能否压制住裴瑾和裴渊。如果成事，自是皆大欢喜；而如果失败，父皇不会回护。

太子比裴渊更加知道，此行不能空手而归。

他举目眺望，仿佛看到洋洋洒洒的雪尘后，玉门关雄浑的西大门横卧在荒野上，那里仿佛是地狱的入冥灯，是饕餮的血盆大口，教他颤抖和惊恐。

他知道走进去会面对什么。

裴渊敢跟他一战，便是没有将他这未来储君放在眼里。

他也不会侮辱他，相反，说不定还会让他十分体面。但每一个人都知道，他贵为太子，其实不过是裴渊的手下败将，只要知道了这场战事的底细，就没有人会拿他当一回事。

无论是在这里，还是在朝廷。

裴渊光明正大地缴了他的械，而后，会恭恭敬敬地送他回朝，迎接他的是御史台和那些看他不顺眼的朝臣们明里暗里的奚落，这耻辱，将伴他终生。日后再起战事，朝臣将在搬出“佑德七年，殿下仓促出征……”

而比这更可怕的，是父皇冰冷的目光：“太子果不能再战。”

所有念头交织，反复折磨着他。

太子大喝一声“且慢”。

众人停下步子，裴渊回头，看见他纠结的脸。

“兄长有何吩咐？”他问。

“我身体不适，要歇息片刻。”太子说着，瞥向裴渊，冷笑，“九弟莫不会吝啬到让我歇一歇也不肯。”

楼月皱眉，正要去阻止，却被裴渊拦住。

没多久，亲卫们伺候着太子在路旁休憩起来，一时间，小塌、茶水、阴棚全都备好了。裴渊派随行医官上前诊脉，却被太子烦躁地喝退。

“他又耍什么花招。”楼月不满地嘀咕。

晚云抬头问裴渊：“要我去看看么？”

裴渊饶有兴味地摇摇头：“你不必动，我去看看便是。”

说罢，他和楼月一道下马，朝太子走过去。

“还有一个时辰的脚程，便可入关了，”他对太子道，“关城中有软榻美酒，兄长可歇息得舒服些。”

太子不理他，却不耐烦地对亲卫道：“我要喝羊汤，去熬些来。”

听得这话，亲卫们有些为难。这荒漠野地，哪里来的羊？

但裴渊却吩咐随从将随身携带的羊肉干粮拿出来，打灶生火，为太子熬汤。

炊烟在荒原中袅袅升起，见者无不错愕。

楼月很是不耐烦，低声道：“师兄反正已经将他得罪光了，何不直接骂一顿？”

裴渊扫了他一眼，道：“他到底是储君，不可失了君臣之礼。”

楼月无语。把人家狠揍一顿之后，倒是想起君臣之礼来了……

晚云从后头伸出半个脑袋，皱了皱眉：“他好端端的，为何突然要喝汤？”

“太子么，自是富贵毛病多了些。”楼月哼道。

晚云摇头，望了望天色，对裴渊道：“不可让他这么磨蹭，否则我等入夜也回不到玉门关，只怕要生出变数。”