太后微阖的眼睛慢慢睁开，她看了一眼姜慈，笑了笑，“慈儿啊，如今你仔细瞧瞧，哀家可是又老了几分？”

姜慈有些懵然，不知如何回话，但见一旁姜青河斜睨的眼睛。立刻说道：“慈儿不敢扯谎，世人孰能不老，太后自然也是老了些许。”

太后装作薄怒的样子，埋怨说道：“一到哀家这里，你那小性子便闹腾起来了。也无怪乎哀家这些年宠你宠得过多了，竟把你养成这样，连几句奉承话都不会说。”

姜慈摇了摇头，一本正经的说道：“太后此话差异，若是慈儿真的被您宠坏了，那慈儿应该非常会说奉承话呀。可是今日慈儿没有说阿谀奉承的话，那必定是太后平时言传身教、严于律己，所以平日慈儿看在眼里、便不会巴结往来、说些违心的话，太后您说是不是呀？”

姜慈说完，太后挑眉若有所思，笑容渐渐凝固，看向了姜青河，“既不是哀家宠的，那就是你宠的了，想来她还是跟着你的时间最多一些。

姜青河眼中闪过了一丝惶恐，她连忙笑着说道：“小臣不过就是她的姑姑而已，自然是比不过她的亲娘对她的教导之心。”

太后一听，颇为满意地点了点头，“你倒是很会说话做人，哀家就是喜欢你这样的。”

姜慈见姜青河忐忑不安，不动声色地说道：“慈儿自小就知道，青姑姑自然是比不得亲娘的。”

说罢，她用余光瞥了瞥姜青河，见她有些担忧的眼神，姜慈便用眼光安抚着她。想来这伴君如伴虎，若是说错了一句话，恐怕也是不好受的。

姜青河见姜慈为自己解围，舒了一口气，她转身默默退出，将这殿中时光留给了母女二人。

待姜青河走后，姜慈有话想要问道太后，却被太后制止。

她摆了摆手说道：“慈儿，你先别说话，我问你答便是。”

姜慈愣神，点点头。

太后拉下着脸来，语气凝重，“你近日可是与韩玢经常独处？”

姜慈心中慌神，面上怔了怔，随即回道：“是。”

太后目光炯厉，似是有怒而不得发，她抿了抿嘴，低眼看着指尖的玉碎珠宝，淡淡说道：“虽然无人瞧见，但你近日也给我安生些，哀家说过的，找了时机会成全你们俩。”

姜慈拘谨地“嗯”了一声，见四下无人，便走到太后身边，扶着她的胳膊，娇娇地将脸贴上她的手臂，轻声说道：“慈儿知错了。”

太后冷哼一声，责备地看着她，“你从来没有知过错，你的性子我还不知道？皇上都尚且能知错，你却永远一意孤行。”

姜慈尴尬地笑了笑，抬头看向太后，满眼皆是讨巧，“太后您可知？我与韩大人在一起真的是满心欢喜。”

太后捏了一块蜜桔，放进嘴里，低眼深思，并不看姜慈一眼，良久，她抬眼说道：“慈儿，你自小养在深宫中，除了皇上一个男人，并不曾见过别人，哀家从未问过你，今日且问你，你对他，可是一时冲动？”

姜慈本耐心地听着，忽听太后如此作问，不禁怔怔，哑口无言，她心下惶然，思酌再三，咬了咬下唇，说道：“慈并不是一时冲动，是真的心系于他，虽然慈儿见过的男人不多，但是对他，慈儿是真心喜欢的。”

太后一听，无奈地摇了摇头。

她伸手抚摸着姜慈的发丝，眼角几丝微微的褶皱也平复了些许，她深吸一口气，吐字均匀，“现下，除了天下国和皇上。你要知道，你在为娘的心里，便是第一位。”

姜慈瞬间一愣，这句来自母亲的肺腑之言，犹如天雷轰在头顶。她从未想过太后会对她大吐真心，而此刻她不知如何回话。

大殿一片寂静，仿佛只余下她与太后彼此之间的呼吸之声，牵连着深深的血脉之情。

殿外，隐隐约约可以听到往来宫人们匆忙的脚步声。想到此处，姜慈不由得皱了眉头，压低了声线，满是愤怒，“这个曹首辅，觊觎皇权不说，还得寸进尺，经越俎代庖主考殿试，也不知谁给他的胆子让他行此作风。”

太后愁容满面，“朝堂之上利害关系盘根错节，曹党又根深蒂固，朝中局势不稳，我们孤儿寡母，皇上还是个不成器的，由曹倞把持摄政也是理所当然……”

一说到那不成器的小皇上，姜慈欲言又止，她与皇上一起长大，虽然看得出小皇上天性并不如此，但也不知为何他会变成这般不上路子的样子。

姜慈犹豫了片刻，说道：“太后可觉得皇上并不是您眼中的纨绔样？”

太后微微眯眼看着姜慈，“曾经哀家也想过，但是无论哀家怎么苦口婆心的劝导他，都无济于事，他依然是我行我素，与他谈论国事又摆出一副刚愎自用的样子，哀家又能如何呢？”