周念蕴不语。万绅探听到的自然是叫别人看的见的，只是她之前听徐玉朗提过，那时候他那没责任心的父亲还在觊觎他母亲的嫁妆，那他们岂不称得上内忧外患？

季顺看着眼色，等周念蕴从思索中回神才继续道：“后来是一位老秀才看在他母亲的面子上收他为弟子。”

条件自是苛刻，所需的束脩比学堂高出两倍不止不说，老秀才对徐玉朗也是出了名的严格。之后便是徐玉朗也曾提到过的，他不念书他母亲便哭，他母亲哭了他就得挨舅舅程肃一顿打，在那一段时间里乃是家常便饭。

“只是，”季顺磕巴起来，“万绅说老秀才收他的条件并不是如此简单。”

“还要如何？”

季顺：“说是老秀才家原有一个小孙女，与徐大人一般大小，父母早亡，是老秀才夫妇的心头肉。”

周念蕴听明白了：“是看上徐玉朗要他做孙女婿了？”

“正是呢！”季顺舌头没过脑子就要拍马，好在理智抢先深绝不该，硬生生咽下附和，差点口齿打架。

“万绅又说老秀才收他为弟子也是他老妻的意思，从小看着长的，心里有底。”

嗤笑一声，这话就不免漏洞百出了。

单说徐玉朗那时是单跟着母亲过活，明面上是与徐家闹掰了的，名声可不好听。像众学堂避之不及的才是常态，哪里还有自己主动贴上来。

再者徐玉朗纵使样貌出众，但老秀才夫妇挑孙女婿怎么可能只单单看其貌，他那时可是不学无术的混不吝，单这一条就让人不敢恭维了。

“只是后来兵荒马乱的，那小姐出门走丢了，这门亲事也就不了了之。”季顺说，“按万绅的意思是说徐玉朗命中带煞，会克人家。”

听完一愣，周念蕴回神大笑。若他们真是想挑徐玉朗的错处，这点还真就是个理。谁家想要“命中带煞”的姑爷呢？

只是他道听途说的话中漏洞百出，周念蕴听过笑过就罢了，只是那万绅，如今对徐玉朗是分外不友好呀。

“万绅与你说这些时可曾为徐玉朗辩白过什么？”周念蕴意料到应该是没有，但仍带有侥幸的问到。

季顺果然道：“他说的恳切像是亲眼所见亲耳所听。”与周念蕴了然的眼神对上，他摇头，“没再多说什么。”

周念蕴沉思。这两人之前还算得上是朋友，但徐玉朗太抓眼，便衬得旁人在他的光芒下遁形。有的不顺心如陈悯，另辟蹊径想自己闯条路，有的不甘心如万绅，一条路眼见已经走歪。

私用官印的事还是曾如易来说明的，周念蕴原先竟一点不知。见她全是茫然曾如易才意料到自己口快说漏嘴，原来徐玉朗瞒着这事谁也没告诉。

“万绅还说了。”周念蕴回首，季顺往下说，“徐大人不单是得老秀才夫妻喜爱，在他们的小孙女走失之后将他看做自己家孩子，在邻里间也有不少人想将闺女嫁给他。只是他心中另有其人。”

“另有其人？”周念蕴愣愣地重复。

“唉，是嘞。”季顺这话压到现在才敢说，他隐约知道公主会生气乃至愤懑，只是他更不敢隐瞒，“小姐您能明了的，徐大人的母亲对他定是意义非凡。”

周念蕴黛眉微皱，缓缓点头。

季顺接着说：“他们出得徐家时边关已然告急，后来没到一年赵老将军急令回京，圣上便又派了汤将军过去，军情才略微稳定。”

周念蕴记得清楚，那时正逢七皇子的百祥宫大火，宫中本就人人自危，她趁机与母后借故来的琼州。她们还没到大安观汤家的军队就已出发，声势浩大，想忘记都难。

“……朝中的军令有变，此前付了钱顶替参军的名额都不作数。”季顺那时在宫中，他师傅出事，他也如履薄冰，远在琼州的徐玉朗亦然，“他舅舅程肃便是投了钱而未去战场的，此番查的严格他跑不脱，更是放心不下徐大人母子俩。”

周念蕴想象不到会有多苦，只是能明白孤儿寡母在那荒年哪里能讨得了好处？

万绅也是有点本事，一些细枝末节的事也叫他打听的清楚：“徐大人的爹却是没有去的。”

这是什么说法？周念蕴疑惑：“为何他不用去？”

“装疯卖傻，地上的东西什么都吃……”季顺不敢说的太详尽，他怕污了公主的耳朵，“等兵部的人放弃他之后，他便来缠着徐大人母子俩。”

周念蕴瞠目结舌，这还能算为人夫君，为人之父？更不用提那时他与徐玉朗的母亲已然和离，嫁妆也叫他霸占去，真是不要脸到极致，难怪徐玉朗一点瞧不上他。

“徐大人的母亲也是刚强的，他来缠，他们打不过骂不跑，她便带着徐大人躲起来。”季顺遥遥一指，“便躲在大安观。”