徐玉朗于是如实说：“罚俸半年。”

“哦。”周念蕴拖长尾音，不大满意。

才半年，能长什么记性。

“曾大人说你不是有意的，你自己呢，当时怎么想的？”听来听去都是旁人告诉她的，周念蕴想亲耳听他如何说。

徐玉朗这下更确信是云小姐让她来问话的，自不敢怠慢：“此事全赖在下……”却难以启齿，“云小姐听成袁小姐，误了你家小姐法事。”

周念蕴一蒙，我家小姐？随即明白过来，这是当她是丫鬟了？反应过来后忍不住气闷，纵使不像在京城一样事事讲究华贵，难道她现在看上去只像个婢女？

大概是报复他眼拙，周念蕴沉默一会，陡然道：“听说袁伯爵大寿要亲口听你喊他岳父？”

又是奚落的语气。徐玉朗看了她的神色，顿时责怪自己是对付袁家快要魔怔，怎么总把人往坏处想，姑娘一脸坦然，怎么也看不出有坏心思，许就是来琼州后听说的。

联想今日女冠说的事，周念蕴猜道：“日子似乎近了。”

这事近日常被提起，徐玉朗默默叹一口气，颇为无奈：“坊间戏谈，叫姑娘见笑。”

“你当如何做？”周念蕴不免来了兴趣，“要我说你何不从了他家，以袁伯爵的门路，你做了他女婿，何至屈居在此？”

徐玉朗好一阵静默，久到周念蕴以为他不会回答：“在下虽是一介文人，但也明白凡事靠自己才是立身之本。这件事，在下自不会屈服。”

虽是自谦，却处处透露出读书人的铮铮傲骨，不屈不折的态度连带着周念蕴也高看他几分。

“姑娘若是没旁的事，在下就回去抄经了。”徐玉朗打算告辞。

怕是把人问烦了，周念蕴还有自知之明，她净挑着徐玉朗的痛处问，难为这人还肯一一回她话。

两人正要告辞，说巧不巧，采郁听着故事还是放心不下周念蕴，找了几处没看到她，正急急地寻过来。双眼在两人间一扫，徐玉朗见她脸上立刻现出怒容：“你在这做什么？”

周念蕴因背对着采郁，闻声不明所以地回头“啊”了一声。

就这一声，明明采郁话问的是徐玉朗，他却以为指责的是周念蕴。心思几转，料想这姑娘恐怕不是奉命来的。

转眼间采郁已快到跟前，徐玉朗急忙把责任往自己身上揽：“是在下……”

周念蕴趁机一个眼神，采郁会意，她装模作样地问：“徐大人如何了？”

“在下、在下有愧于云小姐，想着能、能有机会弥补一二。”看就是不常说谎的人，徐玉朗磕磕绊绊的俊脸都涨红，可面前两人四只眼睛盯着他，他硬着头皮也得说，“在下几日前曾帮这位姑娘，今日又见，便、便想通过她问问云小姐的近况。”

这下轮到采郁一脸茫然了，她家小姐不就在眼前，还用得着问？

“对。”周念蕴忍笑帮腔，却趁徐玉朗不注意偷偷用嘴型告诉采郁“他撒谎”。

采郁不知他俩打什么哑谜，板板正正地回一句：“徐大人将经书抄好，我家小姐自然能更好。”

“是，是。”徐玉朗局促地连应几声，在周念蕴的示意下，采郁跟着徐玉朗过去小筑，她自己先回了。

等采郁一回来，周念蕴便稀奇地告诉她：“他当我是丫鬟。”随即不大相信地，“我看着只像是婢女吗？”

“他竟这般有眼无珠？”采郁反应比周念蕴大得多，那模样恨不得就地返回去质问他。

周念蕴在镜前左右转转，瘪嘴道：“的确眼拙。”

“不过，”采郁纠结着要说不说的，“他方才还叫奴婢不要为难小姐呢，说是他自己硬要拉着小姐说话的。”

“他真这么说？”采郁点点头，周念蕴亦跟着点点头，“为人处世还算是个君子。”

—

徐玉朗回到衙门，众人正分必品斋的糕点，听知府说是云小姐叫人送来的，必品斋钱老板亲手做的，都是些新口味。他不感兴趣，一心去回复曾大人。

这边万绅两指捻起红豆泥沙梅花状的糕点，一口一个，只来得及看到他匆匆而过的背影：“你小子这几天去哪儿了？”

妹妹被选去别馆当差的那人凑近万绅，好事的说：“万绅兄不知道？”万绅摇头，“知府派了徐大人去别馆。”

万绅一顿，放下手里的酥饼，不大相信：“别馆？去做什么？”

“听说是抄经。”

糊弄谁呢？万绅沉默，法事都已结束，还要他抄哪门子经？

那人显然与万绅想法一致，语调阴阳地揣测：“但到了那儿要说什么做什么，谁又知道呢？他到底是在京城待过的，吟诗作对，品画喝茶，怎么也比你我在行。”