祁朔神情无波，单手做了个噤声的动作，缓缓行至那人身前，手中握着一沓带血的罪证，语调淡然，道出他种种罪行。

“吏部尚书，两朝老臣，以公谋私提拔德不配位官员为谋私利，受贿无数，又辅助官盐私运，你可认罪？”

吏部尚书抬起沉重的眼帘，眼看着近在咫尺的信纸，混沌的瞳孔骤然放大，似是难以置信。

“你......你......”

忽然，冰冷的匕首探到他脖颈，微凉的触感引得吏部尚书战栗不止。

祁朔瞳仁骤缩，猛地用力，匕首剑端刺入血肉：“十年前走私官盐一案，三司会审，是谁从中作梗？”

利刃穿透肩胛，吏部尚书脸色煞白，嘴唇艰难地喏动，喉中翻滚着哽咽痛意，眼前飞舞着不断的金星。

“我......我不知道啊啊啊——”

祁朔不语，手指轻转，搅动模糊血肉，红褐色的血迹不断涌出、滴落，最终汇聚在地上干涸了一层血液的凹陷中。

“或许大人更想谈谈府中养的那些塞外氏族？”

吏部尚书猛然怔愣，连身上的疼痛都忘了半刻。

这人，这人怎么会......忽地他想到了章勉先前在宫宴上闹出那番动静时，似乎带走了些人。

一定是那一次被抓住了把柄！这个逆子！

祁朔瞧着他眼底风云变幻，薄唇微勾：“自行招供，或者——”

“我不介意陪你多耗几日。”说罢，手中的力度更甚。

吏部尚书疼得直翻白眼，已然快要词不成句：“我......我说......”

祁朔手掌松开，接着便听见他大口喘气，哆嗦着道。

“是......大理寺......”

......

日照黄昏时，诏狱大门才再次打开，男子屹立的身形在夕阳下留下道长长的阴影。

“公爷，那吏部尚书的儿子章勉在狱中闹得厉害。”

祁朔目光微凝，终于想起章勉就是那日宫宴所见，欲对奚蕊图谋不轨之人。

未久，他道：“好生招待。”

“是。”

*

回京的路倒是比去时顺利许多，奚蕊没再见过祁朔，也不敢询问同他相关的事情。

她规规矩矩待嫁闺中，大门不出二门不迈，像极了一个真正的大家闺秀。

为此奚奶奶还和奚广平感叹，这一趟丹阳之行让她收敛了许多顽劣心性，说起来还颇为欣慰。

实际上奚蕊每天都在想着找什么理由去向父亲要来娘亲当年的嫁衣。

——奶奶的也行。

这一日她握在榻上正烦躁地抓头发，文茵从外头持着信封走来。

“小姐，安阳侯府传信来了。”

听言奚蕊一个激灵坐直了身体：“拿来给我看看。”

拆开信封，看到熟悉的簪花小楷她面露欣喜。

快两个月没和阿沐有信件来往，她有一肚子话都不知道与何人言说。

江予沐在信上先是简单寒暄几句，接着便是邀她前去寒山寺祈福。

丰朝向来有待嫁女子前去祈愿的习俗，以此理由出门再加上这几日的安分守己，爹爹定是不会过多为难。

想到这里，奚蕊走到案前捻起笔杆，迅速回了封信纳入信封，递给文茵：“给安阳侯府送去。”

“是。”

......

奚广平果然没有过多为难于她，只嘱咐了句早去早回。

倒是奚蕊在见着府门口那明显焕然一新的马车，以及旁边新雇的马夫和护院时略有些心情复杂。

就是说，还有那么一丝丝感动？

*

寒山寺距京都城中并不远，他们不过行了小半日便到了。

江予沐还未抵达，奚蕊便先带着帷帽下了马车准备等她一同上山。

“听说这次是辅国公亲自南下丹阳，收拾了那贪官县令，顺藤摸瓜抓了那群贩卖私盐的贪官污吏，简直大快人心！”

听到熟悉的名字奚蕊略顿了脚步，帷帽下的脸微侧，想要听得更多。

“就是就是，没想到堂堂吏部尚书竟这般以公谋私，提拔这种搜刮民脂民膏的狗官。”

“也不知那章勉在狱中得罪了何人，据说流放那日有人见着他浑身上下没有一块好皮。”

......

原来祁朔前往丹阳，竟是亲自审查丹阳贩卖私盐之案的消息，而这个案子居然还牵扯到了吏部尚书。

得到这一认知奚蕊震惊不已。

吏部掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动*，他便是以此为便利提拔了许多利于自己的贪官污吏，那丹阳县令便是其中之一。

最后此案以抄家斩首流放了结。

听到这里那两人已经逐渐走远，抛开那些窘迫与不堪回首的经历，再想到崔家的遭遇，她也觉得这结果的委实大快人心。

“蕊蕊。”

远远便见着她在这里发呆，马车一停下江予沐戴好帷帽便提着裙摆下车朝她走来。