他自然知道这几日奚大人一直在为她相看人家，他也知晓自己这等微官让蕊妹妹跟着只会受苦。

可——

奚蕊交叠在袖中的双手不安地磋磨，她垂着脑袋时不时偷瞄沈曜一眼，唯恐他现在就把她抓回去。

“表......”

“蕊妹妹。”沈曜忽地抬眼，目光中夹杂着前所未有的坚毅，“听说奚大人现在在为你相看好人家，你......是否想嫁？”

没想到他会问这个，奚蕊愣了一瞬，嘴角轻扯：“这与我想不想没什么关系。”

娘亲去时她虽然才十岁，但也已经知了很多事，她知道娘亲油尽灯枯，是郁郁而终的。

可奚蕊听说年轻时的爹爹与娘亲乃京都人人称颂的才子佳人，恩爱非常，却依旧走到了这种地步。

是以，宁可不嫁她也不想步此后尘。

奚蕊甚至都想好了，再过两年攒够了钱便去丹阳县投奔外祖母，开个胭脂铺子悠哉悠哉。

她敛下的眼帘带着鸦羽颤动，这一幕落在沈曜眼中便是万般勉强却又无可奈何。

他心中抽痛，鬼使神差般伸手握住了她的腕：“蕊妹妹，你若不想，我......我带你走好不好？”

第14章 “臣遵旨。”

手腕被握住的瞬间奚蕊浑身一僵，就算是隔着衣物也能感受到男子的力度。

仿佛被灼烧般，她猛地起身后退，沈曜也在此时意识到了自己行径不妥，遂立马松开她。

“表哥，你在说什么呢？”她干笑两声，伸手将方才没挂上的面纱挂到耳后，同时脑中飞快思索着如何回应。

“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”

“蕊妹妹，若你真这样认为那一年前为何还要那样退亲？”沈曜第一次这样对她步步紧逼，“难不成你真的喜欢那十年都没怎么回过京的祁公爷？”

她这些话糊弄旁人便罢了，他和她一同长大，对于她接触过何人简直了如指掌。

奚蕊自然也明白这个道理，那套‘深情’说辞在此时确实无用，一时无言。

沈曜自知这恐怕是他唯一一次对她剖明心意的机会，当下不复往常温润，语速都快了许多。

“我知道我现在官阶还低，属实配不上你，但我一直努力跟随奚大人处事，下月便能升为寺副，假以时日......”

“蕊妹妹，我心悦你很久了，我.......”

他说着，蓦地低头看到了自己官袍边角的补丁，声音戛然而止，拳头攥紧，头次觉得这般无力。

听着沈曜这番话，奚蕊竟冷静了下来，掩在面纱下的红唇抿紧，未久道：“表哥，你是一个极好的男子，努力又好学，父亲时常在我面前夸耀你必成大器。”

沈曜是奚广平远方表妹的儿子，自幼寄养在奚府求学，后来有了官职才搬出去。

他与季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那时季北庭年纪轻轻中了状元又是丞相之子风头更甚，引起举朝轰动，因此掩盖了同样年少的他。

而他今年不过二十又三，便位居大理寺评事正七品官职，称一声少年英才毫不为过。

“所以你万不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾弯起好看的弧度，“只是我并非良人，喜胭脂水粉又爱裁制新衣，爹爹常说我一无是处，败家女一个。”

果不其然听到这句话沈曜的脸色煞白：“蕊妹妹你不可这般说自己！”

他倒不是怕她奢靡，而是恼自己没有那个能力予她这些。

“大丈夫何患无妻？表哥这样的青年才俊必会娶得一位贤淑貌美的妻子。”

拒绝的话已经十分明确，奚蕊不再多言，她状似轻松地耸肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹该拿棍子来寻我了。”

她说完想走，沈曜在背后叫住她，堂堂七尺男儿眼眶竟是有了红痕：“蕊妹妹。”

停顿半响，千般话语在腹中打转终是放弃继续说下去。

他努力扯出一抹笑，再次开口却是嗓音涩涩：“路上小心。”

奚蕊回眸，对上他复杂交织的目光，莞尔颔首。

“好。”

沈曜凝视着她的背影直至消失在视野之中，双眸空寡，他自嘲着饮了一大口茶，然后从怀中掏出了张皱巴巴的地契。

经年前某次春日踏青，她说城郊风景甚好，后来他便省吃俭用数年，终于在那置了处宅子。

如今却是再没理由带她一去。

......

季北庭拳头抵唇，看着下方的拉扯，眼中光芒四射。

现在只要不让他去查案，什么都有趣至极。

“我倒是十分好奇那晚这位小姐的舞姿是何等倾城风采了，引得这么多人竞折腰。”

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位颇有才能的青年，若没记错，他现在已然官阶七品了。