“我？”

李延秀莫名，很快明白过来：“你是怕有人借机闹事？”

“真闹事倒是不怕，反而是这一大块儿肥肉，不知多少双眼睛盯着。这回又是面向临州和乾州两地，唯恐是要生事。”

李延秀一愣：“你们宁家祖宅不就在乾州吗？”

宁墨苦笑：“若只是一个宁家，倒还好说。朝中新出的几位新贵，五位中有三都是这两地。其中关系盘根错节，不好深挖。如今又都是太皇太后跟前的红人，谁都不敢得罪。思来想去，这个差事唯有你最合适了。”

李延秀一听，心中其实已经将此事应承下来。不过多年损友，想叫他为难。便故意道：“好哇，你哄我回来说有法子是假，让我去趟浑水是真。我怎么就着了你这老狐狸的道了，我若是不去，又如何？”

“你若是不去，只怕这朝堂的灭亡，又加快了几分。”

烛光黯淡下去，微弱的光芒将他的身影拉的很长，投放在窗户上。

李延秀突然觉得身上一个激灵，顿觉寒意。端起桌上茶水轻呷一口，苦涩难忍，才发现，原来杯中茶早已经凉透了。

李延秀顺手将残茶往一旁的白玉盆里一泼，放回杯子：“我去便是，至于说的这么吓人。”

宁墨没有做声，过了许久，才道：“太皇太后前日召我，要我在空缺的官职中选一个。顺便也劝劝你，有意想让你去户部。”

李延秀听不得这个，他往后一靠，两条修长有劲的大腿搭起一座小桥：“算了，我虽然没跟周诚礼起过冲突。不过对他的为人，也是十分不齿的。”

“所以我替你主动应承下来了。等你一去乾州，我就该去户部应卯了。”

“真的假的！”

李延秀一下子坐起身，恰好烛芯此刻荜拨两下爆出一串灯花，满屋光线瞬间明亮不少，也让他清楚的看到了宁墨的眼神。

那是终于下了决心后，无比刚毅的坚定。

“我是真有些不懂了。”

李延秀有些迷茫，两人分开不过数年。可好友好像经历了许多，至少，让他有些看不透了。

“你不必懂，你只需知道，我不会害你便是。”

宁墨温柔的声音一往如昨，顺手从壶中倒出一盏茶。

茶水徐徐注入白玉盏中，他的声音比水更温柔：

“原以为迁都之痛，会让他们洗心革面，重振旗鼓。不想依旧是贪污成性，利益熏心。即便是没有北魏人，只怕这天下早晚也要崩塌。从根上烂了的东西，开出再美的花朵，都不过是表面一时繁华。可笑他们竟还以为，送几个女人去北魏和亲，送些银两安抚就会相安无事。可笑，又可悲。”

月凉如水，李延秀浑身一个激灵，鲤鱼打挺般坐起来便去捂他的嘴：

“你疯了？”

他面色严肃：“你一贯谨慎，如今却在这儿发这种牢骚。若是被有心人听见，宁家也保不住你。”

“憋太久了，也需要发泄发泄。”宁墨调皮一笑，哪里还有平时稳重样子。端起凉茶竟不觉得苦涩，一饮而下。

不知是真的渴了，还是借那杯冷茶来浇灭心头无法发泄出来的怒火。

见好友如此，李延秀也跟着沉默了。

半晌，他道：“我不知这一年到底发生了什么，不过既然你要去户部，需万事小心。乾州那边我便跑一趟，不管是新贵还是老臣，李家的名头还是好使的。”

“那好。”

宁墨放下手中茶盏，伸出手掌，一双笑眼里闪着点点星光：“咱们一定要付诸行动，扭转乾坤！”

李延秀也被他这番话震撼，许久，伸出手，在那双等待着自己的掌中，重重的击过去，然后紧紧的扣住。

对于李延秀的出行，李婉十分不悦。

她不大理事，不过朝中一些重要关系，她还是知晓的。

李明华回来时，便听到侄女正在苦口婆心的劝阻：

“你说你又是何必呢？你想要入仕，我心中自然是一百个高兴，可犯不着给自己找这硬骨头啃啊。乾州的宁家，临州的周家，哪一个是省油的灯？回头再在朝中参你一本，可别说我不护你。”

李延秀的声音从里头传来：

“不过是征税，顺道游山玩水一番，怎么在姑母口中好像我要去刀山火海似的。”

“比刀山火海还棘手，你听我的话，不许去！”

李明华对身旁小黄门点了点头，小黄门心领神会，适机扬起尖锐的嗓子，高声道：

“太皇太后驾到。”

里面一静，紧跟着一串有慌乱的节奏声传来。

“姑母。”

紧跟在李婉身后的，是一脸平淡的李延秀，客客气气的叫了声：

“姑祖母。”

“都坐下吧。”