是、是他。

那晚在大街上撞到的那人。

她说不了话，直等着那人靠近，灯烛放在一旁，一手握住了她的脸，左右端详。

他看得很认真，而她头皮发麻四肢僵硬，整个身体都在不住地发抖，眼眸哀求着他不要。

萧子初喃喃自语：“也像，也不像。”

很多地方像她，也有很多地方不像，难怪贺兰桀看不上。

可这到底也曾算是属于贺兰桀的女人。

萧子初取出身上绳索，握住乔茹竹的手腕，将她的手腕套上绳索，在她惊恐深栗的眸光注视中，将她的两只手全部捆住，随即锁在床头，乔茹竹害怕得发抖，可一点力气也用不上。

接着便是脚。

她在不断地蹬动，扭动，狂蹭身下的床褥，可还是无法摆脱被禁锢的命运。

这个男人到底要作甚么？她不安地哀祈，望向他美眸里都是泪水。

萧子初将她脸颊上滚滚溢出的泪痕擦拭去，俯身，温柔地亲吻她的面颊，“莺眠，你别害怕，我不会伤害你的。”

乔茹竹浑身震颤。

什么？他唤她作什么？莺眠。那岂不是先皇后的名讳？

那一瞬间乔茹竹觉得自己懂了，连圣人都会为她的脸失神，她的长相与先皇后有所相似！

男人的嘴唇游走过她脸上的每一处，每一处，都留下他温柔而偏执的吻，直至在她的嘴唇上，他停了一停，便深深吻下，撬开她的齿，无尽贪婪地吞噬。

乔茹竹已经失去了害怕的权力，她如一具行尸走肉，被动地接受他的所谓爱怜。

……

沈辞已经回京述职，具言东海国的见闻。

彼时正是立春之际，草木初发，崔莳的耳朵已经好了。她是闲不住的人，趁承清宫待得不畅快，便想去御园走动，晒晒初春的太阳。

柳条尚未吐露新芽，但已有蕴藏蓬勃的生命力之势，毫不怀疑，只要时机成熟，那股连绵不绝的绿意便盎然冲破枷锁，打破樊笼，得窥天光。

崔莳惦记的是那日在树下邂逅的一窝灰兔子，她循着记忆再度来到树底下寻找它们，来到了熟悉的地方，却没有看到兔子，她诧异至极，沁芳问她怎么了，崔莳道：“兔子呢？”

沁芳也感到奇怪，“美人，宫里怎么会有兔子？”

“有的，贺兰桀养的。”

崔莳话一说完，从柳树底下飞快地闪过了一道身影，她立刻警觉。

“是谁！”

该不会逃进来獾或者是黄鼠狼？崔莳连忙拎着罗裙朝逃走的身影追去。

沁芳来不及制止美人，也只好跟随而去，但一转眼，她就迷失了方向，在花木繁茂的树林中失去了崔美人的身影。

沁芳跺了跺脚，便去叫人帮着一同寻找美人。

崔莳自恃有影子在身旁，胆大得很，追着那身影战术迂回地跑。起初她不知道自己追的是个什么东西，但跑了没有多久，从那一带矮矮的密密匝匝的灌木丛中钻出来一道衣影，崔莳才心中确定，原来是个淘气的小孩儿。

看他抱着自己的兔子往哪去！

崔莳对付小孩儿很有耐心，她猫腰拎住裙摆，一步一步地朝目标移动。

那小孩儿约莫还以为自己藏匿得很好，殊不知早已露出了一截狐狸尾巴，就停在绿茵茵的绒毛草地上，崔莳这只黄雀已经近在咫尺，就等着最后一扑了，她敛住呼吸，以免暴露行藏。

近了，更近了。

崔莳看准目标，张开两臂朝灌木丛后的小孩儿扑去。

谁知看得这么准了，崔莳以为十拿九稳，那小孩儿竟比兔子还灵活，教崔莳扑在地上摔得吃了满嘴泥巴，而他已经抱着兔子蹦蹦跳跳地离开，像在示威一样，临走冲崔莳扮了个鬼脸。

该死的胜负心！

崔莳撑住地面跳起来，追着他就要打：“站住！”

那小孩儿被追上了就免不了一顿好打，又怎会乖乖听她的话真的站住，一溜烟，便已窜出了密林，消失在一排巍峨宫室之外，崔莳脚步生生停顿，来到了面前的这座殿宇之下。

正殿上赫然题着两个字：椒房。

椒房殿！崔莳心跳骤然加快。

这不是贺兰桀先皇后的居所吗？她怎么到这里来了？

理智告诉她，她只是小小的一个宫妃，对已死的先人还是要心怀敬畏，应该立刻掉头离去。

可是心头有一个声音，如魔般感召着自己，令她无法回头。

是一直以来，她对这座宫殿，对这里的人的一种好奇心，和无法言说的某种指引，驱使着她的身体，令她鬼使神差地推开了殿门。

屋子里燃着香，殿门甫一打开，扑面而来一股厚重的香尘气息，呛了她满眼泪，然而一举夺走她的目光的，还是正殿之上，那高高悬挂的一幅等身的丹青。