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时辰已至。

贺兰桀与王戬的两支队伍，一支来自于皇城兵马司，一支来自于王氏府兵和殿前司，各为其主，在演武场同时出发。犹如大河波涛壮阔，分出两条背向而行的干流，涌入浓阴匝地的山林间。

天光破晓，疏林如画。

贺兰桀一马当先，鹿鸣清紧随其后，入林中之后，鹿鸣清统一调度指挥，成布袋口阵散开。此法能将太子的活动范围锁定，维护他的安全。但贺兰桀道：“如此何能尽兴？”

说罢催马而出，他左臂与肩胛悬着一只箭筒，里面斜插二十支羽箭，长弓在手，马蹄飒沓如流星，眨眼的功夫便已经奔出数丈，鹿鸣清急切跟上。

“太子，王戬在军中，恐对你不利。”

贺兰桀眸色渐深：“何须惧怕。”

鹿鸣清道：“王戬毕竟沙场老将，无论武力还是机变，都在殿下之上。他今日不顾体面亲自下场，看来是为了争首猎。”

贺兰桀无所谓首猎，能者得之，王戬沙场驰骋纵横无敌，但他毕竟老了。

人老了，就会力不从心，天下终究是年轻人的战场。

鹿鸣清不再劝，只是眼风霍然一抖，只见林中在一队皇城司戍卫兵的追逐下，一只身带斑点的梅花鹿从林间奔窜而出，撒蹄子左躲右闪。戍卫兵在身后，只以追逐为己任，并不放箭，将梅花鹿一路驱赶到贺兰桀所在的这方空地。

鹿鸣清当机立断：“殿下，就是现在，搭箭！”

贺兰桀身手敏捷，根本无须他提醒，一支羽箭已从身后取出，长弓一架，箭镞扣于弦，蓄势待发。

贺兰桀的神情冷冽，是如临敌手般的肃容，箭镞所瞄准的那只梅花鹿，看来很快便会是箭下亡魂，逃无可逃。

然而也就在这时，这只有灵性的小鹿，竟然朝着贺兰桀这边看了过来。

在众人惊异的目光当中，它前腿屈膝，竟朝着贺兰桀跪地，一双充满莹莹泪光的美丽眼睛，一动不动地，充满渴求地望着手举刀俎的猎人，宛若在求饶。

所有人都惊住了，万物皆有灵性，这只小鹿更加是通人性。

可，这也毕竟是秋狝，第一头鹿必须拿下。就算他们不拿下，赵王也不会放过它。逐鹿是一种象征，秋狝结束以后，尚要以它为祭祀，为圣人祈福金安。

但贺兰桀却在所有人的期盼瞩目当中，缓缓放下了手中的弓箭，鹿鸣清见状，来道：“殿下不可……”

贺兰桀眸光微烁：“放了它。带它离开围猎圈。”

鹿鸣清不解：“为何？”

贺兰桀看着那头因为受惊，全身都在抽搐发抖的梅花鹿：“它怀孕了。”

鹿鸣清再看那头鹿，鹿仿佛已经意识到了危险散尽，它朝恩人露出感激般的泪水，站起身来，鹿鸣清这才看到它腹部隆坠，果然是有孕在身。猎杀孕鹿，有违天道。他认同地点点头，“末将这就去，放了这头鹿。”

此刻，同样在林中巡狩的王戬与赵王二人，因为赵王的张扬冲动，他们在围猎圈中已经落了单。

方才不过是瞧见一只红狐，王戬与旁人交代之际，赵王拍马便跟出，一路追随红狐来到了密林深处，却依然两手空空，王戬也亲自前来，终于追上了他，劈手就朝他后脑一记。

赵王挨了打，目光可怜：“舅舅。”

王戬斥责：“我已说过，让你跟随我后，第一头鹿只能是你的！为何不听？倘若……”

话没有说完之际，赵王的眼风蓦然瞟到了旁侧，便立时做了一个噤声的手势：“嘘。”

王戬微愣，也停住了说话，催马转身顺着赵王的目光看去，却见是那只大摇大摆的红狐又出来遛弯子了，王戬在与他说逐鹿之事，怎料赵王只盯着这只红狐，看来不将他猎杀，他今日是不肯罢休的。王戬不等赵王再去浪费功夫追逐红狐，张弓搭箭，收指一放，箭镞破空而去，直插狐腹。

那只红狐来不及惨叫，便已当场毙命，倒在了遒劲爬出的老树的树根底下。

赵王欢呼一声：“舅舅你太厉害！”

便策马上前去捡拾猎物。

王戬心道这下外甥应是可以服从自己了。

他停在原处，笑容有几分内敛的得意。

赵王到了近前，翻身下马，弯腰去捡那只已死的红狐。

就在这时，王戬察觉到不对，瞳孔骤然紧缩。

“殿下回来！”

王戬夹紧马腹往前冲去。

赵王只觉头顶一凉，弯腰捡起红狐的手指一顿，他的心跳蓦然加快，仿佛便要撞破胸膛而出。

他身子惊颤，僵硬地转过头。

这不看还好，一看之下险些吓破了胆。

就在他高贵的头颅的上方，正有一头黄罴高举双爪，双眸泛着狼光，口中流淌着哈喇子，犹如盯着一盘美味珍馐般，看着自己。