-完-

第63章

莺眠，别来无恙。

经一番激烈打斗, 竹屋被彻底毁损，沈辞与銮仪卫军合力反胜，但这些刺客并没有束手就擒，眼看事有不敌, 便立刻划分为两派, 一派留下继续负隅顽抗, 直至力竭身亡，一派率先逃走保存实力, 回去通风报信。

争斗之中，沈辞让乔茹竹先行一步从竹屋内屋的窗口爬出去。

乔茹竹先爬出窗, 来到马车底下, 她不知道马车里坐的是什么人，但归臧对她极其防备，不许她靠近马车。

虽然这女子脸色苍白, 瞧着浑身脱力，不知饿了多少天，但来历不明, 也不能排除这是与刺客一伙儿的合谋演戏的可能，归臧横剑在她胸前, 直至屋内动静消失。

沈辞将染血的披风解下抛在一旁，还剑入鞘，走出竹屋。

目光所及之处，便是浑身狼狈, 脸上脏污得像只花猫, 已完全看不出本来面目的乔茹竹。他走了过来, 停在乔茹竹面前：“你是谁。”

乔茹竹双膝一软, 跪倒在地, 沈辞吃了一惊，半蹲下身体欲搀扶她：“这位娘子……”

乔茹竹虚弱地道：“多谢将军解救，我，我是被萧子初掳来的落选秀女，我姓乔。”

“乔娘子。”

沈辞正色唤道。

见她嘴唇干涩起皮，沈辞皱眉抬眸吩咐归臧：“重新烧一壶水，给小公主和乔娘子。”

归臧领命，翻下马背走入竹屋中，见炉火未熄灭，重新加了一块煤炭，涮洗铁壶，将其重新架在炉子上开始烧水。

但，沈辞很快想了起来萧子初其人。

记得当年，太子携崔娘子回崔府也曾遇到过一次刺杀，那次刺杀正是萧子初处心积虑所为，他为报复太子夺妻之恨，蛰伏崔府隐蔽行踪，妄图行刺储君。这个名字萧子初并不陌生。

但这名女子是落选的秀女，与萧子初怎么会扯上关系？他狐疑之际，也警惕起来。

乔茹竹已经站立不住，疲弱地靠在沈辞臂弯，知道他有所怀疑，便道：“将军不知，我与已故先皇后面貌有所相似，这恶贼，每每诳骗我，唤我‘莺眠’，将军，这是不是，正是先皇后的闺中名讳？”

她不说，沈辞还没想到这点，沈辞细细拨开她面前凌乱贴于脸颊上的湿发，凝目一看，这面貌清瘦，但即便这么看来，与皇后娘娘也的确有几分神似之处。他的目光呆滞了一瞬。幸而沈辞很快又想到，太后暗名礼部张之淼寻找秀女时，就曾发过一项关于寻觅贴合皇后容貌的秀女的诏令，这位既是当时能够选上的秀女，与皇后有些相似其实也不足为奇。

水已烧来，归臧为乔茹竹与初月都用竹筒打了一筒，先给初月，初月接过，看向沈辞：“沈叔叔，你怎么还抱着这位姊姊！”

童言无忌，听者有心。

沈辞登时反应过来，面色一红，将她松开，把归臧递来的竹筒接手里，递给乔茹竹。

“能走么？”

乔茹竹喝了点水，才艰难地站起身，“多谢。”

沈辞问：“适才不见，萧子初去了哪？”

乔茹竹回道：“昨夜他说，这次他能一举得手，我猜，他是去抢人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了么，他又能上哪去寻到。”

沈辞听完这话眼眶急剧地抖了几下，“归臧！”

“在！”

“速速上马，赶往旧君山。”

萧子初究竟是何人，这么快，就查到了皇后娘娘的下落！

他一早出发，定是前往旧君山劫掠皇后！

銮仪卫不再原地休整，即刻上马欲行。

然就在沈辞拨转马头之际，乔茹竹突然上前，“将军……”

她扯了一下沈辞的衣摆，在他回过头来之际，她的眼眶里突然涌出泪水。

“他们可能会回来的。”

她想逃开这个地方。

乔茹竹的脸色苍白虚弱，簌簌清泪滚落，无比惹人怜惜。

倘若不是身负重任，沈辞一定会毫不犹豫地带她走。但即便是十万火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。

乔茹竹心弦一动，便如绝境逢生，她用力抬高手臂，将手递给他。

沈辞一把将她扯上马背，令她坐于身后。

“乔娘子。”

他的脸色很是严肃。

“于此前去旧君山，途径彭镇，路过彭镇之际，我让部下王侃送你入镇中寻一客栈。我们此行紧急，没有耽误的时间，望你谅解。”

说完又命令归臧。

“将公主一并送入镇中，我先行前往旧君山营救凤驾。”

……

崔莺眠换上了母亲送来的干净的皂色寝衣，夜色已深，还独自徘徊茅屋西窗底下，经一季冬色，屋外焕发新春的气息，那株长势正好的木兰花树亭亭玉立，含苞待放。